משטרת בריטניה הודיעה הערב (שלישי) על מעצרו של חייל בכיר בצבא ארצות הברית, בן 41, בחשד שסייע למודיעין הרוסי. המעצר בוצע סמוך לגלוסטר, והחשוד חשוד בעבירות לפי סעיפים 1 ו-3 לחוק הביטחון הלאומי הבריטי – השגה או חשיפה של מידע מוגן, וסיוע לשירות מודיעין זר. לפי החוק הבריטי, ניתן להחזיק אותו במעצר בלי להגיש כתב אישום במשך עד 14 יום.
לפי דיווח ה-BBC, החייל היה מוצב במחנה אימג'ין שבאינסוורת', מחוז גלוסטרשייר – האתר שבו שוכנת מפקדת חיל התגובה המהירה של נאט"ו (Allied Rapid Reaction Corps). במסגרת החקירה ביצעו חוקרים חיפושים בשני מוקדים במחוז, הנמצא כ-140 קילומטרים ממערב ללונדון, והחשוד מוחזק כעת בתחנת משטרה בלונדון. בפעילות שיתפו פעולה כוחות הלוחמה בטרור של המשטרה המטרופוליטנית, ה-FBI, הצבא האמריקני, שירות הביטחון הפנים הבריטי MI5 ויחידת המודיעין הביטחוני של משרד ההגנה הבריטי.
ראש ה-FBI קאש פאטל אמר כי מדובר ב"מעצר חשוב" שביסודו "האשמות בריגול, המהוות דאגה עליונה עבור ארצות הברית ובעלות בריתה". "ל-FBI הנוכחי יש אפס סובלנות לכל מי שמפר את שבועתו לארצות הברית ושמעשיו מסכנים את ביטחוננו הלאומי ואת זה של שותפינו", אמר פאטל, שציין כי מדובר במעצר ה-167 בתיקי ריגול ומודיעין נגדי שביצע ה-FBI ב-21 החודשים האחרונים – עלייה של 53% לעומת התקופה שקדמה לכך.
מפקד הפיקוד למאבק בריגול בצבא ארה"ב, הבריגדיר-גנרל שון סטינצ'ון, תיאר את ההתנהלות המיוחסת לחשוד כ"תזכורת מפוכחת לכך שאיומים מבית הם אמיתיים ועקביים", וקרא לכל מי שחושד שנתקל בפעילות חשודה לדווח ליחידת המודיעין הנגדי המקומית. סגנית העוזרת הבכירה של המשטרה המטרופוליטנית, ויקי אוונס, שעומדת בראש התיאום הארצי למאבק בטרור, אמרה כי "ההאשמות חמורות והחקירה עדיין בעיצומה", והוסיפה כי האירוע ממחיש את עוצמת שיתוף הפעולה בין גורמי אכיפת החוק והביטחון הלאומי של בריטניה וארצות הברית.
המשטרה הבריטית הבהירה הערב כי המעצר אינו קשור לשום חקירת טרור אחרת המתנהלת כיום. ההבהרה הגיעה שעות אחרי שנחשף כי ארה"ב פינתה מטוסי תדלוק מבסיס חיל האוויר המלכותי במילנהול שבמזרח אנגליה, בעקבות איום איראני לפגוע בהם – פינוי שבא אחרי שכבר בספטמבר פינתה ארה"ב מבסיס חיל האוויר המלכותי פיירפורד מפציצים ששימשו לתקיפות באיראן, גם אז מטעמי ביטחון.
גל חשדות לפעילות רוסית באירופה
מאז הפלישה הרוסית לעומק אוקראינה בפברואר 2022 תיעדו גורמים מערביים כ-200 תקריות חבלה ופעילות זדונית ברחבי אירופה המיוחסות למוסקבה, בהן הצתת מחסנים, שיגור רחפנים, ניסיונות לפגוע באויבים בחו"ל, גניבת טכנולוגיית הגנה ומתקפות סייבר על תשתיות קריטיות. באוגוסט האחרון נוסה גם מתקפת רחפן על נמל התעופה בלייפציג שבגרמניה, ניסיון שבגינו האשימה ברלין רשמית את מוסקבה וסגרה בעקבותיו קונסוליה רוסית בשטחה.
