הפועל תל אביב חזרה לפסגת הכדורגל הישראלי. שער של רועי אלקוקין בדקה ה-91 העניק הערב (ראשון) לאדומים ניצחון 0:1 על הפועל באר שבע באצטדיון טרנר, במשחק שנעל את המחזור העשירי בליגת העל. הקבוצה של אליניב ברדה עלתה ל-25 נקודות, עקפה את מכבי תל אביב ותצא לפגרה הארוכה כשהיא במקום הראשון בטבלה.
עבור הפועל תל אביב מדובר בהמשך ישיר לתקופה מצוינת. כמעט 17 שנים חלפו מאז האליפות האחרונה שלה, ובדרך עבר המועדון עליות וירידות, מהופעה בליגת האלופות וזכייה בגביעים ועד לקריסה כלכלית, פירוק ושתי ירידות לליגה הלאומית. כעת, אחרי הזכייה בגביע הטוטו עם ניצחון 2:3 על מכבי תל אביב וניצחון על מכבי חיפה, האדומים הוסיפו ניצחון גם על האלופה מבאר שבע, לראשונה מאז 2021.
כ-12 אלף צופים הגיעו לאצטדיון טרנר למשחק הצמרת, שנפתח בהדלקת אבוקות ורימוני עשן ביציעי המארחת. בעקבות העשן נאלץ השופט גל לוי לעצור את ההתמודדות לכשתי דקות, עד שהתאפשר להמשיך במשחק. הפועל תל אביב פתחה בלחץ על שערו של אופיר מרציאנו, אך בהמשך המחצית הראשונה באר שבע השתלטה על הקצב.
הצגת פוסט זה באינסטגרם
ההחמצות נערמו, ואז הגיע אלקוקין
המחצית השנייה סיפקה הזדמנויות גדולות לשתי הקבוצות. ג'בון איסט קיבל כדור בתוך הרחבה לאחר הגבהה של אמיר גנאח, אך בעט מהאוויר מחוץ למסגרת. בדקה ה-60 התקרבה הפועל תל אביב ליתרון, כשעומרי אלטמן נגח לעבר השער לאחר הגבהה של דניאל דאפה, אך מרציאנו סיפק הצלה מצוינת.
בדקה ה-73 הגיעה אחת ההזדמנויות הגדולות של באר שבע. זאהי אחמד מצא את עצמו במצב נוח בתוך הרחבה, אך השוער אסף צור עצר את הניסיון הראשון, ואת הכדור החוזר בעט אחמד מעל השער. בדקה ה-84 הגיע תורה של הפועל תל אביב להחמיץ, כאשר יאניק ללינדל העביר כדור רוחב מדויק לעמית למקין, שמקרוב שלח את הכדור מעל המסגרת.
ואז, כשהמשחק כבר נראה בדרך לחלוקת נקודות, הגיע רגע ההכרעה. בדקה ה-91 דניאל דאפה שלח כדור עומק לרועי אלקוקין, שמצא את עצמו חופשי מול מרציאנו ובעט לרשת. השער קבע 0:1 להפועל תל אביב, שהשלימה ניצחון חוץ יקר מול אחת מיריבותיה המרכזיות בצמרת.
ברדה: "הלוואי שנרוץ לאליפות"
מאמן הפועל תל אביב, אליניב ברדה, שחזר לטרנר הפעם כמאמן היריבה, היה מרוצה מהניצחון אך ניסה להנמיך את הציפיות. "היה משחק ברמה גבוהה טקטית מצד שתי הקבוצות, די שוויוני. במחצית השניה היתה מומנטום לב"ש אחרי שהיא החליפה שיטה. אחרי שהגבנו לזה, המשחק חזר להיות שקול. שמח שניצחנו בזכות שער במעבר. בדרך נצטרך להמשיך באותה גישה גם מול הגדולות וגם מול הקטנות. כיף לנצח משחקי עונה, אבל כל משחק בסוף זה 3 נקודות. הלוואי שנרוץ לאליפות, אנחנו מחזור 10 וזה לא יגרום לנו להתבלבל".
מנגד, מאמן הפועל באר שבע רן קוז'וך התקשה להסתיר את האכזבה מההפסד. "יוצא מאוכזב בגלל השער, יוצא מאוכזב יותר כי הפסדנו שלושה-ארבעה תאקלים באותו מהלך באמצע. מסכים שיכל ללכת לכאן או לכאן אבל חושב שהרבה רגעים עשינו משחק טוב מאוד ובסוף אנחנו מגיעים ל-3-5 מצבים אמיתיים וצריך לסיים את זה במשחקים גדולים".
קוז'וך התייחס גם לעומס המשחקים בעקבות השתתפותה של באר שבע בליגה האירופית, והבהיר שאינו מתכוון להשתמש בכך כתירוץ: "החזרה מאירופה? לא חושב שזה משפיע בצורה שלילית. המשחקים שם קשים והמסעות לא פשוטים אבל זה לא יהווה תירוץ. אנחנו קבוצה חזקה ונהיה חזקים עוד יותר בהמשך".
הניצחון מעניק להפועל תל אביב לא רק שלוש נקודות, אלא גם ביטחון נוסף במאבקי הצמרת, אחרי התבוסה בדרבי בתחילת העונה שעוררה ספקות בנוגע ליכולתה להתמודד מול הקבוצות הגדולות. האדומים יוצאים לפגרה מהמקום הראשון, בעוד באר שבע תידרש להתאושש מההפסד במאבק על שמירת תואר האליפות. במחזור הבא תפגוש הפועל תל אביב את מכבי פתח תקווה, ואילו באר שבע תתארח אצל מכבי נתניה, שמגיעה אחרי ניצחון 0:4 על מכבי חיפה.
