אחד הפרקים הגדולים בתולדות הכדורגל מגיע לסיומו: כריסטיאנו רונאלדו הודיע היום (חמישי) על החלטתו לפרוש מנבחרת פורטוגל לאחר פגרת הנבחרות הקרובה בנובמבר. בגיל 41, ולאחר 23 שנים במדים הלאומיים, הכוכב הפורטוגלי פרסם סרטון בחשבונותיו ברשתות החברתיות ובו נפרד מהנבחרת שהוביל לשלושה תארים בינלאומיים ולשורה ארוכה של שיאי עולם.
בסרטון המרגש חזר רונאלדו לרגעים המרכזיים בקריירה הבינלאומית שלו, מהופעת הבכורה בקיץ 2003 ועד למעמדו כאחד השחקנים הגדולים בתולדות הכדורגל. הוא הודה לבני משפחתו, לאוהדים, לחבריו לנבחרת ולצוותים שליוו אותו לאורך השנים. את הודעתו חתם במשפט בפורטוגזית: "Portugal estará sempre em mim" – "פורטוגל תמיד תהיה בי". הוא הסביר כי ההחלטה לא הייתה פשוטה עבורו, וכי היא התקבלה לא רק מהראש אלא גם מהלב.
מאחורי הפרידה עומדים מספרים יוצאי דופן. רונאלדו רשם 234 הופעות במדי פורטוגל וכבש 146 שערים – שני שיאי עולם בכדורגל הנבחרות לגברים. בשנת 2021 עקף את שיא הכיבושים הבינלאומי של החלוץ האיראני עלי דאי, ומאז המשיך להגדיל את הפער. במהלך הקריירה הבינלאומית שלו כבש עשרה שלושערים, 41 שערים במוקדמות המונדיאל ושמר על רצף של 23 שנים שבהן כבש לפחות שער אחד עבור נבחרתו.
שלושה תארים ורגע אחד בלתי נשכח
רגע השיא בקריירה הבינלאומית של רונאלדו הגיע ביורו 2016, כאשר פורטוגל זכתה לראשונה בתולדותיה באליפות אירופה. בגמר מול צרפת נאלץ הקפטן לרדת מהמגרש כבר בשלב מוקדם בעקבות פציעה, אך המשיך לעודד את חבריו מהקווים. בסיום ניצחה פורטוגל 1:0 בהארכה והניפה את הגביע לעיני הקהל בפריז.
שלוש שנים לאחר מכן הגיע התואר השני, כאשר פורטוגל זכתה בליגת האומות בשנת 2019. רונאלדו מילא תפקיד מרכזי בדרך לזכייה, כולל שלושער בחצי הגמר מול שווייץ. בשנת 2025 זכתה פורטוגל שוב בליגת האומות, והכוכב הוסיף לארון התארים שלו גביע שלישי במדי הנבחרת.
גם במונדיאלים רונאלדו השאיר חותם משמעותי. הוא הפך לשחקן הראשון בהיסטוריה שהצליח לכבוש בשישה טורנירי גביע עולם שונים, מגרמניה 2006 ועד מונדיאל 2026. את השיא השלים כאשר כבש צמד מול אוזבקיסטן בטורניר האחרון, ובסך הכול סיים את הופעותיו במונדיאלים עם 11 שערים ב-27 משחקים. אחד מרגעיו הזכורים ביותר הגיע במונדיאל 2018, כאשר כבש שלושער מול ספרד במשחק שהסתיים בתיקו 3:3.
מלך היורו: השיאים שאיש עוד לא שבר
המספרים של רונאלדו באליפויות אירופה מרשימים לא פחות. הוא השתתף בשישה טורנירי יורו בין השנים 2004 ל-2024, יותר מכל שחקן אחר, ומחזיק בשיא של 30 הופעות בטורנירי הגמר. בנוסף, הוא מלך שערי היורו בכל הזמנים עם 14 כיבושים, וכאשר כוללים גם את משחקי המוקדמות, המספר מגיע ל-55 שערים.
רונאלדו הוא גם השחקן היחיד שכבש לפחות שלושה שערים ביותר מטורניר יורו אחד, הישג שרשם בשלושה טורנירים שונים – 2012, 2016 ו-2020. לאורך השנים הוכיח יכולת לשמור על רמה גבוהה גם בגילים שבהם רוב הכדורגלנים כבר מסיימים את הקריירה, והמשיך לתפוס מקום מרכזי בנבחרת הפורטוגלית.
הפרישה מהנבחרת, אבל לא מהכדורגל
למרות ההודעה, רונאלדו עדיין לא תולה את הנעליים. הוא ממשיך לשחק במדי אל-נאסר מהליגה הסעודית, כך שהפרישה הנוכחית מסיימת את דרכו בכדורגל הבינלאומי בלבד, ולא את הקריירה המקצוענית שלו.
עבור נבחרת פורטוגל מדובר בפרידה מהשחקן שהיה מזוהה איתה יותר מכל אחד אחר במשך למעלה משני עשורים. רונאלדו לא רק הוביל את הנבחרת לזכיות בתארים, אלא גם הפך לסמל לאומי ולמקור השראה עבור דורות של כדורגלנים צעירים.
אחרי 23 שנים, שישה מונדיאלים, שישה טורנירי יורו ומאות משחקים במדים הלאומיים, רונאלדו מתקרב לרגע שבו יפשוט בפעם האחרונה את החולצה האדומה של פורטוגל. השיאים, השערים והתארים שצבר יישארו חלק בלתי נפרד מההיסטוריה של הכדורגל העולמי.
