הבשורה הגיעה בסוף השבוע מוושינגטון: ארצות הברית אישרה רשמית עסקת ענק לחימוש צה"ל, שתשנה את פני המערכה הבאה. במרכז העסקה, ששווייה הכולל נאמד בכ-6.7 מיליארד דולר, עומד דגם ה-E של מסוקי האפאצ'י – ה"סמארטפון" החדש והקטלני של חיל האוויר.

"מפקד להק" בשמיים: מה באמת יודע לעשות האפאצ'י החדש?

הדגם החדש, AH-64E, הוא לא סתם עוד מסוק. מדובר במכונה שקטה בהרבה בזכות להבים מחומרים מורכבים, מה שאומר שהמחבלים יתקשו מאוד לשמוע אותו מגיע מרחוק. המסוק יכול לשאת יותר חימוש ודלק, לטוס גבוה ומהר יותר, והוא מצויד במערכות הגנה עצמית משופרות מאוד.

החידוש המשמעותי באמת הוא היכולת של הטייס לשלוט במקביל על מספר מזל"טים. במקום "צייד" בודד שמחפש מטרות, המסוק הופך למעין חדר פיקוד נייד בשמיים, שמסוגל לנהל להק שלם של כלי טיס לא מאוישים ולרכז אש ומודיעין בדיוק קטלני.

הלקחים מהשטח: למה צה"ל חייב את המסוקים האלו?

במהלך הלחימה בעזה ובצפון, מסוקי האפאצ'י הוכיחו את עצמם כגורם קריטי בסיוע לכוחות הקרקע וביירוט כטב"מים של האויב. גורם ביטחוני הסביר כי התרומה של המסק"רים הייתה ברורה כבר בשעות הראשונות של המלחמה, כשהם בלמו ניסיונות חטיפה וחיסלו מחבלים שחדרו ליישובים ולמוצבים.

הבעיה המרכזית שנחשפה היא המחסור במסוקים זמינים, מה שחייב את צוותי האוויר לבצע סבבים ארוכים של תדלוק וחימוש תחת לחץ. העסקה הנוכחית, שכוללת בשלב ראשון 12 מסוקים מתוך צורך של 30, אמורה להתחיל לסגור את הפער הזה ולתת מענה גם בזירה המזרחית ובאיו"ש.

לא רק מסוקים: רכבי שטח חדשים במיליארדי דולרים

מלבד האפאצ'ים, האישור האמריקני כולל גם עסקה משמעותית למכירת אלפי רכבים קרביים טקטיים (JLTV) בשווי של כ-2 מיליארד דולר. הרכבים הללו נועדו להחליף בהדרגה את רכבי ההאמר המיושנים, והם יספקו ללוחמים שלנו מיגון משופר בהרבה מפני מטעני צד ויכולת עבירות גבוהה בשטח.

מתי כל זה יקרה? במשרד הביטחון מקווים לחתום על החוזים הסופיים בהקדם כדי שראשוני המסוקים ינחתו בארץ בשנת 2030. בינתיים, חיל האוויר ממשיך לתחזק בגבורה את הדגמים הישנים, משימה שהופכת לאתגר לוגיסטי מורכב ככל שהזמן עובר והחלקים הופכים נדירים יותר בעולם.