ימים ספורים לפני יום הזיכרון לחללי מערכות ישראל ונפגעי פעולות האיבה, פשטו מאות חניכי ומדריכי תנועת אריאל על בתי העלמין מצפון ועד דרום. במסגרת פרויקט הדגל של התנועה, "נר ודגל", הגיעו החברים לקבריהם של חללי פעולות האיבה, הדליקו נר נשמה והניחו את דגל הלאום כביטוי של הוקרה וחיבור עמוק למי ששילמו בחייהם על תקומת הארץ.
הפרויקט, שמתקיים בפריסה ארצית רחבה, אינו מסתפק רק במחוות הטקסיות. לכל קבר צירפו החניכים דף ייעודי שבו נכתב סיפור חייהם של הנופלים, כדי להכיר מקרוב את הדמויות שמאחורי השמות החקוקים באבן. לאחר קריאת הסיפורים, הוסיפו החניכים פרקי תהילים לעילוי נשמתם, מה שיצר רגעים של התעלות רוחנית וחיבור בין-דורי בבתי העלמין הצבאיים ובחלקות האזרחיות.
"במותם צוו לנו חיי עשייה"
השנה קיבל הפרויקט משמעות מיוחדת וכואבת בסניף בית שמש. חניכי הסניף הגיעו לראשונה לקבריהם של תשעת ההרוגים שנפלו מפגיעת הטיל האיראני בעיר לפני כחודשיים, במהלך מבצע "שאגת הארי". עבור החניכים, לא היה מדובר רק בסיקור חדשותי רחוק, אלא בכאב ביתי ומוחשי; בין ההרוגים היו גם סבתה ואביה של אחת החניכות בסניף, מה שהפך את המעמד למרגש ומחזק עבור כל חברי התנועה בעיר.
אלחנן וולף, מזכ"ל תנועת אריאל, הדגיש את החשיבות של העצירה הזו בתוך שטף החיים: "קודם ימי התשועה והגאולה אנו זוכים כמדי שנה לעצור בכבוד ובהערכה אדירה לגיבורי האומה שבמותם צוו לנו חיי שליחות ועשייה. מכוחם ולאורם נמשיך לפעול ולהוסיף עוד טוב בכל כוחנו". דבריו של וולף משקפים את הרוח התנועתית המבקשת להפוך את הזיכרון לכוח מניע של עשייה חברתית ולאומית.
הדס יהודאי, ראש מחלקת עשייה בתנועה, הוסיפה על החיבור האישי שנוצר במהלך המיזם: "היה מרגש לראות את הסניפים מגיעים ולוקחים חלק. פרויקט 'נר ודגל' הוא מעבר למשהו סמלי – הוא נותן רגע לעצור, להכיר את האנשים שמאחורי השמות ולהתחבר אליהם. העמידה ליד הקבר, עם דף שמספר על האדם ואמירת תהילים לזכרו, יוצרת חיבור אמיתי. בתוך כל זה יש כאב גדול, אבל גם תחושת שליחות חזקה – להמשיך לזכור, ובשבילם, לעשות טוב בעולם ולקדם אותו".
הפרויקט של תנועת אריאל ממשיך להוות גשר של אור בתוך ימי הזיכרון, כשהוא מחבר את הנוער אל שורשי הכאב הלאומי, אך גם אל הגאווה הגדולה שבהמשכיות ובבניית הארץ. החניכים ששבו מהטקסים מספרים על תחושת אחריות כבדה ועל הרצון להמשיך את המורשת של אלו שנפלו על משמרתם, בין אם במדים ובין אם בחזית העורף.
