הפועל ירושלים פתחה הערב (שלישי) את הקמפיין האירופי שלה ברגל ימין, עם ניצחון 73:94 על רוסטוק במסגרת היורוקאפ. אחרי ההדחה ברבע הגמר בעונה שעברה, ירושלים הגיעה לעונה החדשה עם שאיפות גבוהות – והציגה כבר במשחק הראשון יכולת התקפית מרשימה ושליטה ברורה ברוב דקות המשחק.
המשחק נערך בבלגרד, שעשויה להיות תחנת האירוח האחרונה של האדומים בתקופה הקרובה. במועדון בוחנים אפשרות לעבור לארח בקפריסין, בדומה למכבי תל אביב ולהפועל תל אביב. לורנזו בראון, שהגיע כמחליף זמני לג'ארד הארפר הפצוע, לא נכלל בסגל של סשה אוברדוביץ'.
אוברדוביץ' פתח עם איתן בורג, ג'יילן סמית', דייויד רודי, קני לופטון ג'וניור ודושאן מילטיץ'. מילטיץ' קלע את הנקודות הראשונות של ירושלים, אך רוסטוק הגיבה דרך קופלנד ועלתה ליתרון קטן. משם ירושלים השתלטה: רודי, לופטון ומילטיץ' הובילו ריצה איכותית, והיתרון צמח במהירות לדו-ספרתי.
הפועל ירושלים תרוץ עד הסוף?
בסיום הרבע הראשון הובילה ירושלים 18:25, אחרי שרוסטוק הצליחה לצמצם מעט. ברבע השני סמית' תפס פיקוד, קלע באחוזים טובים ושמר על מרווח הביטחון של האדומים. השליטה הירושלמית בריבאונד אפשרה לה לרוץ קדימה, לייצר נקודות קלות ולמנוע מהגרמנים לחזור למשחק. במחצית ירדה ירושלים ביתרון 37:49. סמית' הוביל עם 16 נקודות, לופטון ג'וניור ומילטון הוסיפו 10 נקודות כל אחד. מנגד, טי ג'יי קרוקט החזיק כמעט לבדו את רוסטוק בתמונה עם 22 נקודות במחצית הראשונה.
ברבע השלישי ירושלים העלתה הילוך נוסף. למרות שהאדומים נכנסו מוקדם לבעיית עבירות קבוצתית, הם לא איבדו שליטה. סמית' המשיך לייצר נקודות, זוסמן הוסיף ביטחון וחדירה טובה לסל, ולופטון ג'וניור ניצל את היתרון הפיזי שלו בפוסט. היתרון הירושלמי צמח ל-18 נקודות אחרי סל ועבירה של לופטון, ובהמשך רוסטוק החלה לאבד כדורים בקצב גבוה. קרוקט, שהיה האיש הבולט של הגרמנים במחצית הראשונה, נעלם ברבע השלישי, וירושלים ניצלה זאת כדי לברוח ל-52:70 לפני הרבע האחרון.
הרבע הרביעי כבר היה בעיקר לפרוטוקול. קייקוק פתח אותו עם חטיפה והטבעה חזקה, ושתי הקבוצות החליפו סלים עד לסיום. ירושלים סגרה ערב אירופי ראשון מוצלח עם 73:94 ברור, והרבה סיבות לאופטימיות לקראת המשך הדרך ביורוקאפ . לופטון ג'וניור סיים כקלע המוביל של ירושלים עם 22 נקודות, וסמית' הוסיף 20 נקודות משלו. עבור אוברדוביץ' והשחקנים שלו, זו הייתה פתיחה חלקה ומרשימה לעונה עמוסת ציפיות, האם הירושלמים יעמדו במשימה ויעפילו בסוף העונה ליורוליג?
