בית המשפט העליון של ארצות הברית דחה אתמול (שני) בקשה דחופה שהגיש ממשל הנשיא דונלד טראמפ לעצור את ספירתם של כ-20 אלף פתקי הצבעה בקליפורניה, יום אחד לפני בחירות האמצע לקונגרס. משרד המשפטים טען כי הפתקים עשויים להיות שייכים לתושבים שאינם אזרחי ארה״ב, וביקש להרחיק אותם מהספירה עד לבירור הטענה.

הבקשה הגיעה לעליון אחרי ששתי ערכאות נמוכות יותר כבר דחו אותה. משרד המשפטים ביקש "צו ביניים מוגבל" שיורה לקליפורניה להפסיק לערבב בין פתקים חשודים לפתקים כשרים, עד לבירור סטטוס המצביעים. תוך שעות השיב בית המשפט בפסק דין בן שורה אחת בלבד: "הבקשה לצו ביניים שהוצגה לשופטת קייגן והועברה על ידה לבית המשפט – נדחית". המשמעות המעשית היא שההחלטות בערכאות הנמוכות נותרות בתוקף, וניסיון הממשל לפסול את הקולות מגיע למעשה לסיומו.

קליפורניה היא המדינה המאוכלסת ביותר בארה״ב, עם כ-23 מיליון בוחרים רשומים. נכון למוצאי השבת האחרונה כבר התקבלו במדינה למעלה מ-6 מיליון פתקי הצבעה בדואר, לפי משרד מזכיר המדינה של קליפורניה.

מכתבים מאיימים ורשימה שנויה במחלוקת

משרד המשפטים, בראשות עורך דינו הפרטי לשעבר של טראמפ, טוד בלאנש, שלח בחודש שעבר מכתבים למזכירת המדינה של קליפורניה ולרשם הבוחרים של מחוז לוס אנג'לס, ודרש להרחיק מהספירה כ-20 אלף בוחרים רשומים שלטענת הממשל "סביר להניח" שאינם אזרחי ארה״ב. כשבוע לאחר מכן שלחו פקידים חמושים ממשרד הביטחון הפנים מכתבים לעובדי מחוזות ברחבי המדינה, ואיימו בהגשת כתבי אישום פליליים אם לא יבודדו את הפתקים. לפי מסמך בן 22 עמודים שסקר ה-BBC, טען משרד המשפטים כי קולות של תושבים שאינם אזרחים עלולים "לדלל או לפגוע" בתוקפם של קולות כשרים.

פקידי הבחירות בקליפורניה הטילו ספק באמינות טענות הממשל, וטענו שרשימת השמות שסיפק הפדרלי מלאה באי-דיוקים. הם הזהירו כי בידוד פתקים בעיצומה של הצבעה אינו ישים, והביעו חשש שבוחרים כשירים עלולים לאבד את זכות ההצבעה שלהם. ניתוח של הרשימה, שהועבר בצו של שופט פדרלי נוסף לארגון זכויות מהגרים ולגוף פיקוח על זכויות הצבעה באוניברסיטת קליפורניה בלוס אנג'לס, העלה כי אלפי אזרחים אמריקאים מופיעים בה כפסולים להצבעה, ללא כל הסבר.

שופט פדרלי: "דפוס מתמשך של ניסיון להתערב בבחירות"

השופט הפדרלי דיוויד קרטר, שדחה כבר בחודש שעבר תביעה דומה שהגיש הממשל, כתב בפסק דין חריף כי הצעד בקליפורניה משקף "דפוס מתמשך של ניסיון להתערב בבחירות". לדבריו, "מעולם בתולדות ארה״ב לא ביקש הממשל הפדרלי, ערב בחירות, לכפות על ממשל מדינתי ומקומי לנטוש את נוהלי הבחירות החוקתיים שלו ולהיכנע לרצונה של הרשות המבצעת". קרטר הזהיר כי אם הרשות המבצעת תוכל לפסול קולות ולערער את האמון בבחירות מתמשכות, "הדמוקרטיה שלנו נמצאת בסכנה".

הניסיון בקליפורניה הוא חלק ממסע רב-שנים שמנהל טראמפ נגד מה שהוא מכנה הונאת בחירות נרחבת, אף שמחקרים ובדיקות חוזרים ונשנים מצאו שמדובר בתופעה נדירה ביותר. הנשיא טען לא פעם כי הדמוקרטים "גונבים" בחירות באמצעות מתן זכות הצבעה למהגרים לא חוקיים, והפנה אצבע מאשימה במיוחד כלפי ההצבעה בדואר, הנהוגה במדינות רבות שבשליטת הדמוקרטים.

התגובה בקליפורניה

מושל קליפורניה גאווין ניוסום, ממבקריו הבולטים של טראמפ, הזהיר את הממשל מפני ניסיון להתערב בתהליך הבחירות במדינתו. לקראת יום ההצבעה הודיע ניוסום על פריסת מומחי דיני בחירות ומשקיפים בקלפיות, לצד הקמת קו חירום שבו יוכלו בוחרים לדווח על ניסיונות הפחדה או הפרעה.

קליפורניה, המדינה הגדולה באוכלוסייתה בארה״ב, נחשבת למעוז דמוקרטי מובהק ואינה צפויה להוות זירת התמודדות ממשית עבור הרפובליקנים במרוץ לשליטה בקונגרס.