היום (שלישי) מצביעים אמריקאים ברחבי המדינה בבחירות האמצע לקונגרס, בחירות שבהן עומדים לבחירה כל 435 מושבי בית הנבחרים, 35 ממושבי הסנאט ו-39 כסאות מושל. עוד לפני פתיחת הקלפיות הצביעו למעלה מ-51 מיליון אמריקאים בהצבעה מוקדמת, נתון המעיד על רמת מתיחות חריגה לקראת ההכרעה.
הנשיא דונלד טראמפ אינו מתמודד בבחירות, אך התוצאה תשפיע ישירות עליו: אם הרפובליקנים יאבדו את השליטה באחד מבתי הקונגרס או בשניהם, שארית כהונתו תהפוך למאבק קשה מול רשות מחוקקת עוינת. הרפובליקנים נכנסו למערכה כשהם מחזיקים ברוב דחוק בשני הבתים, אך לפי כל הסקרים המפה עומדת להתהפך.
מינוס 24 נקודות – השפל של טראמפ
ניתוח מעמיק שערך הארי אנטן מרשת CNN, שבחן אלפי סקרים, מצא ששיעור התמיכה הנקי בטראמפ עומד כעת על מינוס 24 נקודות – הנתון הגרוע ביותר לנשיא מכהן לקראת בחירות אמצע מאז ימיו של הארי טרומן ב-1946. בתחום הכלכלה המצב גרוע אף יותר: מדד CNN מציג לטראמפ מינוס 52 נקודות, על רקע הכעס הציבורי על האינפלציה ויוקר המחיה.
גם הקונגרס המכהן עצמו לא זוכה לאהדה, כאשר שיעור האישור שלו עומד על 14 אחוזים בלבד, הנמוך ביותר שנמדד אי פעם ערב יום בחירות.
יתרון דמוקרטי בדרך לקונגרס
הנתונים מתורגמים ליתרון ברור למפלגה הדמוקרטית, שמובילה בתשעה אחוזים בהצבעה הארצית לקונגרס – פער שמנטרל לפי ההערכות את היתרון המבני שיצרו הרפובליקנים בשרטוט מחדש של מחוזות בחירה. מודל הסטטיסטי של CNN מעריך לדמוקרטים סיכוי של 92 אחוזים לכבוש מחדש את בית הנבחרים, עם תחזית ל-237 מושבים דמוקרטיים מול 198 רפובליקניים. בסנאט, שבו המשחק מורכב יותר, סיכויי הדמוקרטים עומדים על 71 אחוזים.
גם בקרב מושלי המדינות המגמה דומה: שוקי התחזיות מעריכים שרוב המושלים הנבחרים יהיו דמוקרטים בסיכוי של 83 אחוזים – קפיצה חדה לעומת 27 אחוזים בלבד שחזו במרץ. עם זאת, לא הכל ורוד במחנה הדמוקרטי: מנהיג הרוב המיועד בסנאט, צ'אק שומר, רושם שיעור תמיכה שלילי של מינוס 5 נקודות בקרב מצביעי מפלגתו שלו – הנמוך ביותר למנהיג דמוקרטי מאז 1985.
הקרבות שיכריעו את הסנאט
בטקסס מוביל ג'יימס טלאריקו, מורה לשעבר בן 37 שהפך לכוכב עולה במפלגה הדמוקרטית, במרוץ צמוד מול התובע הכללי הרפובליקני קן פקסטון. פקסטון נושא איתו שורת פרשות – הליך הדחה ב-2023 בעקבות האשמות שחיתות, הסדר של 300 אלף דולר ב-2025 בפרשת הונאת ניירות ערך, ובקשת גירושים שהגישה אשתו ובה האשימה אותו בבגידה – ונהנה משיעור תמיכה שלילי של מינוס 29 נקודות, הגרוע ביותר למועמד רפובליקני בטקסס מזה עשרות שנים. אילון מאסק השקיע יותר מ-150 מיליון דולר מכספו הפרטי כדי לסייע לפקסטון במרוץ.
באלסקה הקרב בין הסנאטור הרפובליקני דן ס. סאליבן לדמוקרטית מרי פלטולה הסתבך לאחר שהתגלה כי המפלגה הדמוקרטית גייסה בחשאי מועמד שלישי בשם דן ג'יי סאליבן כדי לבלבל בוחרים ולגזול קולות מהמחנה הרפובליקני. מושל המדינה פתח בחקירה פלילית, וטראמפ דרש לפסול את התמודדותה של פלטולה ולהעמיד אותה לדין. בסקר האחרון היא מחזיקה ביתרון של אחוז בודד בלבד.
בקרוליינה הדרומית מתמודדת דרלין גרהאם, אחותו של הסנאטור לינדזי גרהאם שנפטר ביולי ומונתה למלא את מקומו, על כהונה מלאה – וזאת למרות חוסר ניסיון פוליטי כמעט מוחלט. למרות שמדובר במדינה שמרנית, סקרים מראים מרוץ צמוד מול הדמוקרטית אנני אנדרוז: בעוד גרהאם גייסה בשבועיים הראשונים של אוקטובר פחות מ-600 אלף דולר, אנדרוז גייסה 4.5 מיליון דולר – פי שבעה וחצי יותר. לפי דיווח בוול סטריט ג'ורנל, גורמים בכירים ברפובליקנים ובבית הלבן הביעו דאגה מהמרוץ, אך טראמפ עצמו עומד מאחורי גרהאם.
מישיגן ומיין: מרוצים שסוערים סביב ישראל
במישיגן מתמודד עבדול אל-סייד, רופא ובן למהגרים ממצרים שהפך את ההתנגדות לישראל למרכיב מרכזי בקמפיין שלו, מול הרפובליקני מייק רוג'רס, התומך בישראל והמקורב לטראמפ. אל-סייד סירב להכיר בזכותה של ישראל להתקיים כמדינה יהודית ותקף בחריפות את שדולת איפא"ק, שהשפעתה במרוצים המרכזיים נחלשת. ימים לפני הבחירות התפרסם תשדיר של ארגון השמאל הקיצוני Rebellion PAC שהטיל על ישראל את האשמה ליוקר המחיה ולעליית מחירי המזון בארצות הברית – קמפיין שגורמים יהודיים, פוליטיקאים מתונים וארגונים למאבק באנטישמיות גינו כעלילה אנטישמית מובהקת. חברת הקונגרס היילי סטיבנס, שהפסידה לאל-סייד בפריימריז, הודיעה על תמיכתה ברוג'רס והאשימה את יריבה לשעבר באנטישמיות.
במיין מתמודד הדמוקרט טרוי ג'קסון, שכינה את המלחמה בעזה "רצח עם" והתנגד לסיוע הצבאי האמריקני לישראל, מול הסנאטורית הרפובליקנית הוותיקה סוזן קולינס, שתמכה בישראל במשך עשורים ותיארה את רמת התמיכה הנוכחית בה כ"טובה". ג'קסון התנצל על חלק מהצהרותיו, אך המשיך לתקוף את מדיניות הסיוע לישראל לאורך הקמפיין.
תוכנית מגירה בבית הלבן
בבית הלבן מכחישים בפומבי את תחזיות הסקרים ומאשימים את התקשורת בקידום נרטיב שקרי, אך מאחורי הקלעים נערכים כבר חודשים לתרחיש של קונגרס עוין. לפי דיווח של רויטרס, סגן ראש הסגל סטיבן מילר ומנהל משרד התקציבים ראסל ווט מגבשים מתווה שיאפשר לטראמפ להמשיך להוביל את סדר היום שלו באמצעות צווים נשיאותיים וסמכויות ביצועיות עצמאיות, כולל החמרת כללי ההנפקה של אשרות לסטודנטים ועובדים זרים, צעדים להוזלת עלויות בנייה, והטלת מכסים חדשים על מינרלים קריטיים ועל טורבינות רוח מיובאות.
במקביל, צוות משפטני הבית הלבן בראשות וויל שרף מכין את שרי הממשל להתמודדות מול גל צפוי של זימונים וחקירות מצד ועדות קונגרס דמוקרטיות, ובוחן את האפשרות להסתמך על חיסיון נשיאותי כדי למנוע חשיפת תקשורות פנימיות.
גם במרוצים לבית הנבחרים בולטים מועמדים שנויים במחלוקת. בטקסס מוביל בפער גדול ג'ייס יארבורו, עורך דין ואיש חיל אוויר לשעבר שייצג את הרשת החברתית X של אילון מאסק בתביעת חופש ביטוי, והצהיר כי אינו מתכוון "לרצות" מבקרים שמכנים את עמדותיו "גזעניות, נחשלות, מדכאות ונאציות". טראמפ עצמו בחר לתמוך בו בפומבי: "ג'ייס מכיר את החוכמה והאומץ הנדרשים כדי להגן על ארצנו", כתב הנשיא ברשת Truth. "זהו כבוד גדול עבורי להביע תמיכה בפטריוט אמריקני הדוגל במדיניות אמריקה תחילה, ג'ייס יארבורו".
