חברת הקונגרס הדמוקרטית היילי סטיבנס הודיעה אתמול (ראשון) שתצביע למועמד הרפובליקני מייק רוג'רס בבחירות לסנאט במישיגן – ולא לעבדול אל-סייד, המועמד שהביס אותה בפריימריז של מפלגתה באוגוסט.

ההכרזה שפורסמה יומיים לפני בחירות האמצע, הגיעה בווידאו שפרסמה ברשת X. "עבדול אמר שאני כבר לא רצויה בקמפיין שלו, ושעליי להתרחק. והוא צודק", אמרה, והוסיפה שהיא "לא עומדת לצד חסן פיקר" – בהתייחסות למשפיען אנטי-ישראלי שהופיע בעבר עם אל-סייד. למרות המהלך היא התעקשה שהיא עדיין "דמוקרטית גאה".

גל גינויים, ותזכורת מביכה לפלוסי

ההכרזה עוררה גל גינויים מיידי בקרב בכירי הדמוקרטים. ראש עיריית ניו יורק זוהראן ממדאני כתב שסטיבנס "בגדה" בבני מעמד העובדים כש"תמכה באותו רפובליקני שאמרה שהיא רוצה להתמודד נגדו". מנהיג הדמוקרטים בסנאט צ'אק שומר, שתמך דווקא בסטיבנס בפריימריז, כינה את הצעד "בגידה בזויה", ויו"ר המפלגה הדמוקרטית במישיגן קרטיס הרטל הודיע שהיא אינה חברה עוד במפלגה. הסנאטור לשעבר ברני סנדרס תקף אותה גם הוא וכתב שצוותה "צדק כשהתפטר בגועל".

ניסיון החרם נבלם: הסנאט האמריקני אישר עסקאות נשק עבור ישראל

יו"ר בית הנבחרים לשעבר ננסי פלוסי האשימה את סטיבנס ב"בגידה מסוכנת" בבריאותן, בחירותן ובעתידן של משפחות במישיגן, וקבעה שאל-סייד חייב לנצח. התגובה שלה בלטה במיוחד: רק יומיים קודם לכן, בריאיון לפודקאסט, היא עצמה ביקרה את עמדותיהם של ממדאני ואל-סייד בנוגע לישראל, וכינתה את ההתנגדות להגדרתה כמדינה יהודית עמדה "שגויה" שאינה משקפת את הדמוקרטים בקונגרס.

התגובות לא נשארו רק במילים. ראש הלשכה של סטיבנס במשך שמונה שנים, ג'סטין ג'רמן, ודוברת הקמפיין שלה לוגן באש, התפטרו בעקבות ההכרזה. ג'רמן אף פרסם בשם צוות הקמפיין לשעבר הודעה שתומכת במפורש באל-סייד: "אנחנו תומכים בכל ליבנו בעבדול אל-סייד לסנאט. הבחירות האלה חשובות מכדי לפורר או לעמוד מהצד. אנחנו המומים ושבורי לב מההחלטה של הקונגרסמנית סטיבנס לתמוך במייק רוג'רס".

טראמפ חוגג, אל-סייד מתעלם

הנשיא דונלד טראמפ, לעומת זאת, חגג את המהלך. בעצרת באיווה שיבח את אומץ ליבה של סטיבנס: "אני לא מכיר את היילי, מעולם לא פגשתי אותה, אבל היא אמרה את מה שמעטים מוכנים לומר". הוא הזמין אותה להצטרף למפלגה הרפובליקנית, ואמר ש"מייק דיבר איתה על זה". ברשת החברתית שלו הוא כתב בקיצור: "וואו, זה ענק!"

אל-סייד עצמו ביטל את חשיבות הפרשה. "אני בכלל לא חושב על היילי סטיבנס", אמר לעיתונאים מחוץ לעצרת שקיים באותו יום – אותה עצרת שממנה הודרה סטיבנס מוקדם יותר. "אם אתם מאמינים שצריך להתנגד לשנאה, אני לא חושב שתרצו לתמוך במייק רוג'רס, בדונלד טראמפ ובג'יי-די ואנס", אמר.

חודשים של עימות סביב ישראל

העימות בין סטיבנס לאל-סייד נמשך כבר חודשים, בעיקר סביב ישראל. אל-סייד, רופא וראש מערך בריאות הציבור לשעבר במחוז ויין, נחשב לאחד ממבקריה הבולטים של ישראל במפלגה הדמוקרטית, ותומך בהפסקת הסיוע הצבאי האמריקני לה. בפריימריז השקיעה השדולה הפרו-ישראלית איפא"ק כ-30 מיליון דולר בקידום סטיבנס ובמאבק נגדו – ההשקעה הגדולה ביותר שלה אי פעם במערכת בחירות בודדת. אף על פי כן, אל-סייד ניצח בפער של פחות מאחוז.

לאחר ההפסד התחייבה סטיבנס לתמוך במנצח, אך השניים כמעט לא שיתפו פעולה. בשבוע שעבר דרשה ממנו לגנות פרסומת של גוף חיצוני שהאשימה את ישראל ב"רצח עם" וקשרה בין הסיוע האמריקני לה לייוקר המחיה בארה"ב, וכן לגנוז פרסומת של הקמפיין שלו שבה הופיע הפרשן השמרני טאקר קרלסון. אל-סייד השיב שהפרסומת הראשונה לא הופקה בידי הקמפיין שלו ושהוא מתנגד לתוכנה, אך האשים את סטיבנס בניסיון לפתוח מחדש פריימריז שהסתיימו לפני שלושה חודשים, וביקש ממנה להתרחק מאירועי הקמפיין שלו.

יהודי מישיגן חלוקים

גם בקרב יהודי מישיגן נרשמו חילוקי דעות. רבים שביקרו בעבר את אל-סייד התייצבו לצדו והבהירו שרוג'רס אינו הפתרון לחששות הקהילה – בהם חבר הקונגרס לשעבר אנדי לוין, יהודי שהשתתף באירוע תמיכה באל-סייד, וקבוצת "יהודים למען עבדול" שצברה אלפי חברים. מנגד, ארוסה היהודי של סטיבנס, ג'ייסון טורקיש, כבר הודיע שיצביע לרוג'רס, ופעילים יהודים אחרים שהסתייגו משני המועמדים קראו למחות באמצעות כתיבת שם המשוררת היהודייה אמה לזרוס, שמילותיה חקוקות על פסל החירות, על פתק ההצבעה.

המושב המתפנה במישיגן נחשב לאחד המכריעים במאבק על השליטה בסנאט. ב-2024 ניצחה הדמוקרטית אליסה סלוטקין את רוג'רס בפחות מ-20 אלף קולות, ובקרב היהודים – כ-1.4% מבעלי זכות הבחירה במדינה – השקיעה הקואליציה היהודית הרפובליקנית 2 מיליון דולר בניסיון להגיע לכ-50 אלף מצביעים, בעוד גוף המזוהה עם איפא"ק שלח חומרי תעמולה לכ-130 אלף מצביעים יהודים. הסקרים חלוקים: סקר של הניו יורק טיימס ומכון סיינה העניק לאל-סייד יתרון של 11%, ואילו סקר YouGov מצא פער של 4% בלבד.

אם ינצח, יהיה אל-סייד למוסלמי הראשון בתולדות הסנאט האמריקני – אך הדרמה סביב סטיבנס כבר הזכירה לדמוקרטים עד כמה המחלוקת על ישראל ממשיכה לפלג את שורותיהם, יומיים לפני שהקלפיות ייסגרו.