פרטים חדשים נחשפים על האיום שהוביל את ארצות הברית לפנות במהירות את כל 12 מפציצי ה-B-1 שהוצבו בבסיס פיירפורד בבריטניה. לפי דיווח הלילה (בין שני לשלישי) ב"ניו יורק טיימס", האמריקנים קיבלו מידע על אפשרות למתקפת כטב"מים רחבה שהוזמנה בידי משמרות המהפכה של איראן.
גורמים אמריקנים ובריטים ששוחחו עם העיתון אמרו כי החשש לא היה מפגיעה במטוסים בלבד. לפי המידע שהתקבל, התוכנית נועדה גם לפגוע במאות אנשי הצבא האמריקנים המשרתים בבסיס ואף להרוג חלק מהם. התרעות בנוגע לאיום אפשרי על פיירפורד היו בידי ארה"ב כבר כשלושה שבועות, אך במהלך סוף השבוע עלתה רמת הדחיפות באופן משמעותי.
התגובה הייתה מהירה במיוחד. כל 12 המפציצים הוחזרו לארצות הברית, וחלקם כבר המריאו בשעה שמטוסי התדלוק שהיו אמורים לתמוך בטיסה הארוכה עדיין נערכו למשימה. חלק מהמפציצים הגיעו לבריטניה רק ימים ספורים קודם לכן במסגרת סבב כוחות שגרתי.
טראמפ: "היו כמה איומים"
נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ אישר כי איום הקשור לאיראן עמד מאחורי הפינוי. בשיחה עם כתבים אמר כי המטוסים "לא עפו משם במקרה". לדבריו: "היו כמה איומים", והוא הוסיף: "למה שנשאיר אותם שם?".
בהתייחסות נוספת אמר טראמפ: "כן, אפשר לדבר על זה, הם לא טסו משם בטעות. היו כמה איומים, ובמקום לפתות את האויב עם ההזדמנות, אנחנו נתפוס את האויב ונכריע אותו. למה שנשאיר אותם שם? הזזנו אותם קצת, אבל לא רחוק מדי".
גם סגן הנשיא ג'יי-די ואנס אמר כי הפנטגון החליט לפנות את המפציצים "מתוך משנה זהירות, בניסיון להגן על החיילים שלנו". ואנס האשים את איראן בניסיון לבצע פעולות טרור נגד אמריקנים, אך נמנע מלמסור פרטים נוספים על המידע המודיעיני.
הבסיס שכבר שימש נגד איראן
לבסיס פיירפורד חשיבות מיוחדת עבור חיל האוויר האמריקני. במהלך המלחמה נגד איראן שימש הבסיס את המפציצים האמריקניים, ובחודש יולי הזהירו משמרות המהפכה כי שימוש אמריקני בבסיס לצורך תקיפות נגד איראן הופך את בריטניה לאחראית לפעולות הללו.
ברקע לפינוי עומדת גם סדרת אירועים ביטחוניים באזור. ב-27 בספטמבר עצרה המשטרה הבריטית חמישה גברים שנסעו בשלושה טנדרים לבנים סמוך לבסיס. בעקבות האירוע פונו 85 בתים והופעל רובוט חבלה לבדיקת כלי הרכב. חומרי נפץ לא נמצאו, והחמישה שוחררו בערבות, אך החקירה נמשכה.
כמה ימים לאחר מכן נעצר בלונדון צעיר בן 25 בעל אזרחות בריטית ואיראנית בחשד להכנת פעולות טרור הקשורות לאירועים סביב הבסיס. לפי ה"ניו יורק טיימס", גורמים אמריקנים ובריטים, וכן גורמים בגרמניה ובישראל, מעריכים כי הפעילות קשורה למשמרות המהפכה או לגורם צבאי אחר בטהראן. איראן מכחישה את הטענות.
גם בסיסים נוספים באירופה על הכוונת
החשש אינו מוגבל לבריטניה. לפי הדיווח, כבר באמצע ספטמבר קיבלו מפקדים אמריקנים אזהרה חמורה מגופי מודיעין בארה"ב ובמדינות מערביות נוספות, שלפיה בסיס פיירפורד נמצא בסיכון למתקפה בגיבוי איראן.
גורם אמריקני בכיר אמר לעיתון כי ישראל הזהירה את גרמניה מפני עלייה בסיכון לבסיסים אמריקניים בשטחה, ובמיוחד לבסיסי רמשטיין ושפנגדאהלם.
פרטים רבים על האיום עדיין אינם ידועים בפומבי, והגורמים האמריקנים והבריטים נמנעו מלחשוף את מלוא המידע המבצעי. עם זאת, ההחלטה להוציא בתוך זמן קצר את כל 12 המפציצים מבסיס של בעלת ברית מרכזית ממחישה את חומרת האיום כפי שנתפס בידי הפיקוד האמריקני.
