לקראת בחירות האמצע בארצות הברית ומול מחירי דלק גבוהים שמעוררים את זעמם של הבוחרים, נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ מחפש דרך לסיים את העימות מול איראן ולהציג לציבור הישג מדיני. לפי גורמים רשמיים, הממשל נערך להכריז על ניצחון ברגע שנתיב המסחר הימי מצר הורמוז יחזור לפעילות מלאה. הנשיא אף הבהיר בשיחות סגורות שהוא מוכן לוותר על חתימת הסכם גרעין חדש עם טהרן כדי לסגור את האירוע. הוא מאמין שאמצעי המודיעין וההרתעה ימנעו מאיראן לחדש את תוכנית הגרעין שלה, כך דווח היום (ראשון) ב"וול סטריט ג'ורנל".
האסטרטגיה של הבית הלבן התבססה על ההנחה שהסכנה המרכזית לכלכלה האמריקאית הייתה חסימת נתיבי האנרגיה, ולכן פתיחתם מחדש תספיק כדי להרגיע את השווקים. בוושינגטון טענו שהמטרות הצבאיות הושגו, וסגן הנשיא ג'יי די ואנס הסביר כי ארצות הברית תמשיך להפעיל לחץ כדי להבטיח זרימת אנרגיה סדירה שתוריד את מחירי הדלק לאזרחי אמריקה.
דרישות נוקשות מטהרן והסלמה בשטח
אבל התוכנית נתקלה במכשולים כבדים. איראן הציבה שורה של דרישות נוקשות ותמורות עצומות עבור פתיחת נתיב השיט, בהן תשלום פיצויים של מיליארדי דולרים, שחרור נכסים מוקפאים, הסרת הסנקציות ודרישה לסילוק הכוחות האמריקאיים והפסקה מוחלטת של פעילות נגד מיליציות באזור. בנוסף, המתיחות בשטח הסלימה עוד יותר כאשר איחוד האמירויות דיווחה שספינה שלה הותקפה בטיל ששיגרה איראן.
בימים האחרונים נחשף כי הנשיא טראמפ טען בפני כתבים בבית הלבן כי היה מוכן להורות על מתקפה צבאית רחבה ומסיבית ביותר – כזו שלא נראתה מאז מלחמת העולם השנייה – אך בלם אותה ברגע האחרון לבקשת בעלות בריתה של ארצות הברית באזור. למרות זאת, טראמפ המשיך לשדר ביטחון ואף פרסם ברשתות החברתיות קישור למאמר שכותרתו "דונלד טראמפ ניצח במלחמה באיראן", כשהוא רומז כי המטרה המרכזית כבר הושגה מבחינתו גם ללא חתימה על הסכם רשמי חדש.
מנגד, מומחים וגורמים פוליטיים מזהירים כי המציאות בשטח מורכבת בהרבה מהצהרות הניצחון. לפי נתוני איגוד הדרכים האמריקאי, מחיר הדלק הממוצע עמד לאחרונה על 4.02 דולר לגלון – עלייה ניכרת לעומת 3.16 דולר ששילמו הצרכנים האמריקאים בשנה שעברה. אמנם מדובר בירידה קלה לעומת השבוע שקדם לכך, אך המחיר עדיין גבוה דיו כדי להוות נטל משמעותי על הבוחרים לקראת חודש נובמבר הקרוב.
המעקב המודיעיני והחשש מגרעין
בנוגע לחששות מפני התחדשות פרויקט הגרעין האיראני, גורמים בממשל ציינו כי טראמפ הבהיר בשיחות סגורות כי איראן אינה מסוגלת לשקם את פעילותה הגרעינית כל עוד הוא מכהן בתפקידו, במיוחד לאחר שהתקיפות האמריקאיות השמידו בשנה שעברה שלושה אתרי מפתח מרכזיים. לדברי הנשיא, יכולות האיסוף והמודיעין של ארצות הברית יזהו מיד כל ניסיון עתידי לבנות מחדש את המתקנים בסתר, והאיום בתגובה צבאית קשה נוספת ישמש כהרתעה ארוכת טווח וימנע מטהרן להשיג נשק גרעיני.
העימות הצבאי והכלכלי מול איראן, שהחל בתחילת השנה וכלל סגירה של נתיבי הספנות המרכזיים לנפט ופגיעה באתרי גרעין על ידי ארצות הברית, גרם לזינוק במחירי הדלק בארצות הברית והפעיל לחץ כבד על הממשל. בזמן שהבית הלבן מחפש דרך מהירה לצאת מהתסבוכת לקראת מבחן הקלפיות בבחירות האמצע, סירובה של איראן לוותר על כוח המיקוח שלה והמשך ההתרחשויות הצבאיות ממשיכים להציב אתגרים דיפלומטיים מורכבים.
