פיצוץ פוליטי חסר תקדים מרעיד את וושינגטון. נשיא ארצות הברית פתח אמש (ראשון) בחזית ישירה מול סנאטורים מהמפלגה שלו, אחרי שאלו סירבו לקבל את תכתיבי הבית הלבן ולשנות את שיטת ההצבעה בסנאט. הזעם של הנשיא הגיע לרמות שיא, והוא החליט להעניש את המחוקקים הסוררים בצעד קיצוני במיוחד.
טראמפ הודיע על ביטול החתימה שלו על חוק דיור דו-מפלגתי משמעותי, מהלך שנועד לייצר סחיטה פוליטית יעילה. המטרה של הבית הלבן ברורה: לאלץ את הסנאט לאשר במהירות את החוק הפדרלי הקשוח שיחייב כל אזרח להציג תעודה מזהה והוכחת אזרחות רשמית כדי להירשם לבחירות הכלליות, שצפויות להתקיים בעוד ארבעה חודשים.
המורדים חוסמים את הרפורמה
במקום לקבל גיבוי מלא, הנשיא נתקל בהתנגדות קשוחה מצד חברי מפלגתו. הסנאטורים הרפובליקנים סירבו לבטל את חוקי הפיליבסטר הוותיקים, אשר דורשים רוב מיוחס של 60 סנאטורים. ביטול החוקים הללו היה מאפשר להעביר את רפורמת הבחירות של טראמפ ברוב רגיל ובמהירות הבזק, אך הסנאטורים החליטו לעמוד על הרגליים האחוריות.
הסירוב הזה פשוט הוציא את הנשיא מהכלים. טראמפ רואה ברפורמה הזו כלי חיוני לחלוטין כדי למנוע זיופים בקלפיות, והוא חושש שאיבוד הרוב בקונגרס יוביל בהמשך לחקירות אישיות נגדו. מה שגורם לו לשבור את הכלים, ולבטל את חוק הדיור ולהבהיר למחוקקים שהם לא יראו ממנו שום הישג חקיקתי עד שהם לא יצייתו לקו שלו.
פגישה סוערת בתוך הקונגרס
מספר שעות לאחר מכן, הבלגן עבר ישירות לגבעת הקפיטול. הנשיא הגיע בעצמו לבניין הקונגרס וניהל פגישה קשה ומתוחה במיוחד מאחורי דלתות סגורות עם חברי המפלגה הסוררים. לפי אנשים שמכירים את הפרטים, טראמפ הטיח בהם האשמות קשות מאוד, תבע מהם נאמנות מוחלטת לאג'נדה שלו, והבהיר שמי שיעז לחסום את חוקי הבחירות יחטוף נקמה פוליטית כואבת ויאבד את הגיבוי של הממשל.
הסנאטורים הרפובליקנים מצידם מוצאים את עצמם במלכוד חוקתי קשה. החוקה האמריקאית מעניקה במפורש את הסמכות הראשונית על ניהול הבחירות למדינות עצמן, ולא לממשל הפדרלי בוושינגטון. החשש של חלק מהמחוקקים הוא ששבירת חוקי הסנאט וניסיון להכתיב חוקים מלמעלה ייבלמו מיד בבג"ץ האמריקאי וייצרו כאוס ניהולי, חודשים ספורים לפני פתיחת הקלפיות.
אלא שבסביבתו של טראמפ מסרבים לקבל תירוצים. דוברת הבית הלבן, אביגיל ג'קסון, הבהירה: "הנשיא טראמפ מחויב להבטיח שלציבור האמריקאי יהיה אמון מלא בתוצאות הבחירות, וזה כולל ספר בוחרים נקי מטעויות וממסתננים חסרי זכות הצבעה". המלחמה הפנימית הזו בתוך המפלגה הרפובליקנית חושפת את הלחץ האדיר שבו נמצא הממשל ככל שמועד הבחירות מתקרב. בעוד טראמפ מנסה לאלץ את הסנאטורים שלו ליישר קו בכל מחיר ובאמצעות סנקציות חסרות תקדים, שעון החול הולך ואוזל.
