משטרת ישראל עצרה הבוקר (שני) 50 חשודים במבצע ארצי רחב היקף נגד רשת שחשודה בגביית פרוטקשן: דמי חסות מקבלנים במסווה של שירותי שמירה. כ-500 שוטרים ולוחמי מג"ב פשטו על שורת יעדים ברחבי הארץ, במה שהוגדר כמעבר לשלב הגלוי של חקירה סמויה שנמשכה כ-10 חודשים.
החקירה נוהלה ביחידה המרכזית (ימ"ר) של מחוז חוף ויחידת פרוטקשן צפון של להב 433, בליווי פרקליטות המדינה. על פי החשד, גורמים עברייניים כפו את עצמם על קבלנים ואילצו אותם להשתמש בשירותי "שמירה" שלהם, תוך יצירת מצג של הגנה על הרכוש באתרי הבנייה. בפועל, כך נטען בחשד, שירותי השמירה לא סופקו כלל, ומנגד שילמו הקבלנים עשרות אלפי שקלים לכל אתר. כך הפכה, לכאורה, ה"שמירה" עצמה למנגנון הסחיטה – אותם גורמים שהציעו להגן על הרכוש היו למעשה אלה שיצרו את האיום עליו.
סמוטריץ' מכריז מלחמה בפרוטקשן: 'יש לכם גב מהמדינה, אל תיכנעו'
המבצע בוצע בהובלת מפקד מחוז חוף, ניצב יחיאל בוהדנה, וראש להב 433, ניצב מני בנימין, בפיקודו של מפקד הימ"ר, נצ"מ יוני חג'ג', ובהמשך למדיניות שהתווה המפכ"ל, רנ"צ דני לוי, למאבק בתופעת הפרוטקשן. 50 העצורים הועברו לחקירה במשרדי היחידה המרכזית במחוז חוף ובלהב 433, ובהמשך היום הם יובאו להארכת מעצר בבית משפט השלום בחיפה. בדוברות המשטרה נמסר כי המשטרה תמשיך לפעול נגד ארגוני הפשיעה, לחשוף מנגנוני סחיטה ולפגוע בתשתיות הכלכליות שמשמשות אותם. החקירה נמשכת.
