משרד האנרגיה והתשתיות העניק לחברת מרפי האמריקאית ולרציו הישראלית שישה רישיונות לחיפושי גז טבעי במקבץ G במים הכלכליים של ישראל, כך הודיעו השר אלי כהן והממונה על הנפט חן בר יוסף. הרישיונות חולקו בין השתיים בחלקים שווים של 50%, כשמרפי תשמש החברה המפעילה. ההענקה מגיעה בהמשך להמלצת מועצת הנפט לאשר שינוי בהרכב הקבוצה שזכתה במקור במקבץ – יותר משנתיים אחרי שהאיטלקית Eni הודיעה כי היא פורשת מהתהליך.
Eni זכתה במקור ברישיונות במקבץ G באוקטובר 2023, יחד עם רציו ועם חברת דנה פטרוליום הבריטית. כשהאיטלקית פרשה באמצע 2024, המשיכו רציו ודנה פטרוליום בתהליך מול המדינה, ובסופו של דבר נכנסה מרפי במקומה. לדנה פטרוליום תישמר האפשרות לחזור ולהשתתף ברישיונות בעתיד, בכפוף לאישור משרד האנרגיה.
מרפי (Murphy Oil) היא חברה אמריקאית עם ניסיון רב בקידוחי מים עמוקים במפרץ מקסיקו ובדרום-מזרח אסיה, אך מדובר בשחקנית בגודל בינוני בענף האנרגיה העולמי – לא באחת הענקיות שישראל מקווה למשוך לחופיה. במסגרת קבלת הרישיונות התחייבו מרפי ורציו לתוכנית עבודה הכוללת ביצוע סקרים סיסמיים וכמה קידוחי חיפוש, שיבחנו את פוטנציאל הגז באזור הרישוי.
שנים של קיפאון בחיפושים
הענקת הרישיונות מגיעה אחרי תקופה ארוכה שבה כמעט לא בוצעו בישראל קידוחי חיפוש בבלוקים לא מפותחים. הקידוחים האחרונים מהסוג הזה היו קמפיין שביצעה חברת אנרג'יאן הבריטית-יוונית ב-2022 באזור קטלן. מאז, חברות הגז שפועלות מול חופי ישראל התמקדו בעיקר בהרחבת ההפקה מהמאגרים הקיימים, לווייתן ותמר, ולא בחיפוש מאגרים חדשים.
מדובר בפער זמנים משמעותי: תהליך מלא, מהסקר הסיסמי והחיפושים ועד להפקה מסחרית, נמשך בממוצע בין שבע לעשר שנים. מול שוק אנרגיה שמשתנה במהירות, פער כזה עלול להקשות על ישראל להדביק את הקצב שבו גדל הצורך בגז.
למה צריך עוד גז
הביקוש לחשמל בישראל גדל לא רק בגלל גידול האוכלוסייה, אלא גם בשל הקמת חוות שרתים חדשות והתרחבות תעשיית הבינה המלאכותית, הדורשות אספקת חשמל רציפה בהיקפים גדולים. במקביל, עסקאות הייצוא הגדולות שנחתמו בשנים האחרונות עם מצרים וירדן גורעות מעתודות הגז הקיימות של ישראל, ומחייבות גילוי מאגרים נוספים כדי להבטיח את אספקת הגז למשק המקומי.
מכרז חמישי עם תנאי סף רכים יותר
במשרד האנרגיה עדיין לא פרסמו את תוצאות ההליך התחרותי החמישי לחיפושי גז, שיצא לדרך ביולי האחרון. המועד האחרון להגשת הצעות בו נקבע ל-27 בינואר 2027. כדי לעודד חברות נוספות להתמודד, המליצה מועצת הנפט לרכך את תנאי הסף, כך שניתן יהיה להכיר בניסיון המקצועי של אנשי הצוות גם כאשר לחברה המפעילה עצמה אין ניסיון קודם מתאים. ההחלטה הסופית בעניין נתונה בידי הממונה על הנפט.
שר האנרגיה אלי כהן אמר בעקבות הענקת הרישיונות כי "הגז הטבעי הוא נכס אסטרטגי שמחזק את מעמדנו הכלכלי והמדיני", והוסיף כי מדיניות המשרד היא להרחיב את חיפושי הגז, להביא ענקיות אנרגיה בינלאומיות להשקיע בישראל ולהגדיל את התפוקה למשק המקומי ולייצוא.
המבחן האמיתי יתרחש עכשיו בשטח – ביכולת של מרפי ורציו לתרגם את הרישיונות לקידוחים בפועל בים, ובהמשך להגדיל את עתודות הגז של ישראל.
