הדרמה בכדורגל האנגלי מגיעה לשיא: דניאל פרץ וקבוצתו סאות'המפטון חגגו אתמול (שלישי) את הניצחון 1:2 על מידלסברו והעפלה לגמר פלייאוף הצ'מפיונשיפ, אולם ייתכן שהחגיגות היו מוקדמות מדי. לפי דיווח ב"טיימס" הבריטי, המועדון עומד בפני סכנה ממשית של הדחה מהטורניר בעקבות פרשת ריגול שמסעירה את הממלכה.
הפרשה החלה לאחר שאיש צוות מהמועדון של השוער הישראלי נתפס כשהוא מצלם לכאורה את אימון היריבה, מידלסברו, לפני המפגש הראשון בין הקבוצות. המקרה הגיע לדיון משמעתי מהיר, כשהחשש העיקרי הוא מהפרת תקנון ה-EFL, מה שעלול להוביל לסנקציות ספורטיביות כבדות וחסרות תקדים במקום קנס כספי בלבד.
מאחורי העצים: כך נחשפה הפרשה
לפי הפרטים שנחשפו, האירוע התרחש בתוך 72 השעות שקדמו למשחק הראשון. אדם מצוות סאות'המפטון נצפה כשהוא מסתתר מאחורי עץ סמוך למגרשי האימונים של מידלסברו. איש צוות המדיה של היריבה תפס אותו בשעת מעשה ודרש ממנו למחוק סרטונים מהטלפון הנייד, שבהם תועד המאמן קים הלברג מעביר הנחיות טקטיות לשחקניו.
התקנון האנגלי מחמיר מאוד בנושא זה מאז שנת 2019, אז התפוצצה פרשת ריגול דומה. החוק אוסר במפורש לצפות באימון של קבוצה יריבה בפרק זמן של שלושה ימים לפני משחק. כעת, הרשויות בוחנות האם להטיל על הקבוצה עונש של הפסד טכני, מה שיביא להדחתה המיידית מהמאבק על העלייה לפרמייר-ליג והחלפתה במידלסברו במשחק הגמר.
"זה שובר לי את הלב"
בצד המאשים, מאמן מידלסברו קים הלברג לא חסך בביקורת ותקף את ההתנהלות: "זו התנהגות מבישה… אנחנו עובדים שעות על גבי שעות, רחוקים מהמשפחות שלנו, כדי לנסות לנצח בצורה הוגנת משחקים בסדר גודל כזה. ואז מישהו מחליט: 'לא נצפה במשחקים כמו כולם, נשלח מישהו לצלם את האימון ונקווה שלא יתפסו אותנו'. זה שובר לי את הלב".
מנגד, בסאות'המפטון משתדלים לשמור על איפוק בזמן שהבדיקה הפנימית נמשכת. המאמן טונדה אקרט התייחס למצב ואמר: "אנחנו לוקחים את הנושא ברצינות רבה מאוד. זה לא קל עבורי לא להגיב. יש דברים שאני רוצה לומר, אבל כרגע אני לא יכול משום שמדובר בחקירה מתמשכת. כשהחקירה תסתיים – אדבר". מנכ"ל המועדון פיל פרסונס הוסיף כי המועדון משתף פעולה באופן מלא עם הליגה ועם ועדת המשמעת.
