הפנטגון הודיע אמש (רביעי) על סיום כהונתו המיידי של מזכיר הצי ג'ון פילן. ההודעה הדרמטית נמסרה שעות ספורות בלבד לאחר שפילן נשא נאום מרכזי בפני מלחים ואנשי תעשייה בוושינגטון. הדחתו המיידית נחשבת לעזיבה הראשונה של ראש זרוע צבאית מאז תחילת שנת 2026, והיא מצטרפת לגל הדחות של קצינים בכירים במערכת הביטחון שמובילים הנשיא דונלד טראמפ ושר ההגנה פיט הגסת'.
הבשורה על הפיטורים הכתה בתדהמה את המערכת הביטחונית בוושינגטון בגלל העיתוי המפתיע. יום קודם להדחה, פילן הופיע בכנס השנתי של הצי בוושינגטון, שם דיבר על הצורך בשינוי גישה ברכש הביטחוני ובנטילת סיכונים. "אנחנו פועלים בסביבה הביטחונית המסוכנת והבלתי צפויה ביותר בחיינו. אופי המלחמה השתנה באופן מכריע", אמר פילן בנאומו האחרון. הוא הוסיף כי הצי חייב להתנהג כאילו ארצות הברית נמצאת במלחמה כוללת בכל רגע נתון.
לוחם קומנדו בראש הצי
דובר הפנטגון, שון פארנל, אישר את הפרטים בהודעה רשמית: "מזכיר הצי ג'ון פילן עוזב את המנהל, בתוקף מיידי. בשם שר המלחמה וסגן שר המלחמה, אנחנו מודים למזכיר פילן על שירותו למחלקה ולצי של ארצות הברית ומאחלים לו בהצלחה בהמשך דרכו". הממשל לא נתן הסבר רשמי לסיבת העזיבה הפתאומית, אך מקורות בוושינגטון מצביעים על חוסר שביעות רצון מהירות הרפורמות שהוביל פילן ומחוסר ניסיונו הצבאי הקרבי.
תת-מזכיר הצי הונג קאו מונה למזכיר הצי בפועל. קאו הוא דמות הפוכה לחלוטין מפילן: הוא קצין צי לשעבר עם ותק של 25 שנים, ששירת ביחידות קומנדו בעיראק, אפגניסטן וסומליה. קאו נחשב למקורב מאוד לנשיא טראמפ ותמך בעבר במהלכים של הממשל להחזרת אנשי שירות שסורבו בגלל התנגדותם לחיסוני קורונה. המינוי שלו נועד להבטיח קו התקפי ונוקשה יותר בניהול הכוחות הימיים.
מנקים את המערכת הישנה
הדחתו של פילן היא החוליה האחרונה בשרשרת שינויים דרסטיים שמוביל שר ההגנה פיט הגסת' במטרה לעצב מחדש את צבא ארצות הברית. בשבועות האחרונים הדיח הגסת' את מפקד הצבא, הגנרל רנדי ג'ורג', יחד עם שורת גנרלים ואדמירלים נוספים. בין המודחים הקודמים ניתן למצוא את האדמירלית ליסה פרנקטי והגנרל צ'ארלס "סי-קיו" בראון ג'וניור. המהלך נועד להחליף את "המשמר הישן" בקצינים ומנהלים המיישרים קו עם האסטרטגיה של הבית הלבן.
המשמעות של הזעזוע בצמרת הצי היא קריטית עבור המערכה מול איראן. הצי האמריקני הוא הכוח המרכזי האוכף כעת את המצור הימי הגלובלי נגד טהרן. כוחות הצי מיירטים מכליות נפט איראניות באוקיינוס ההודי ומנהלים את המתיחות במצר הורמוז. הדחתו של פילן והחלפתו בלוחם קרבי כמו הונג קאו מאותתת כי הממשל מעוניין בניהול מבצעי אגרסיבי יותר של המצור, ללא עכבות בירוקרטיות.
השינוי הפרסונלי מתבצע בנקודת זמן רגישה, כאשר הפנטגון מעריך כי פתיחת מצר הורמוז תתעכב חודשים ארוכים בגלל אלפי מוקשים ימיים. הצי האמריקני נדרש כעת להציג עליונות מוחלטת בים כדי למנוע מאיראן לשקם את יכולותיה בצל הפסקת האש המתוחה.
