כוחות ארה"ב במזרח התיכון יהיו מוכנים לפתוח במבצע צבאי שעשוי להיות רחב היקף נגד איראן תוך 96 שעות מרגע שהנשיא דונלד טראמפ ייתן את הפקודה. כך מסרו שני גורמים אמריקנים לרשת CNN, לפי דיווח שפרסם היום (שלישי) העיתון הסעודי אשרق אל-אווסط. לדברי הגורמים, הכוחות הדרושים כבר פרוסים באזור, וההיקף הפעם צפוי לחרוג משמעותית מהפעולות המוגבלות שננקטו עד כה.
מאז שטראמפ עצר את הלחימה המלאה מול איראן מוקדם יותר השנה, הצבא האמריקני הסתפק בעיקר ב"כיסוח הדשא" – תקיפות נקודתיות של מכ"מים, משגרים ואמצעים איראניים אחרים שניתן לשקם במהירות. לפי הגורמים, הפעם מדובר באפשרות לפעולה בסדר גודל אחר לגמרי. "זה יהיה מאמץ גדול", אמר אחד הבכירים ל-CNN, וגורמים נוספים המעורים בדיוני התכנון הצבאי הפנימיים חוזרים על הערכה דומה: השאלה היא מתי, לא אם, טראמפ ייתן את פקודת היציאה לפעולה – וזה עשוי לקרות בכל שלב עד סוף השנה, ומסתבר שרק אחרי הבחירות לקונגרס בארה"ב.
רשימת המטרות שגיבשו הפיקוד המרכזי האמריקני (CENTCOM) והפנטגון כוללת תשתיות אנרגיה, אתרים צבאיים ומתקני גרעין איראניים. עם זאת, הכוחות האיראניים הכירו כבר את שיטות הפעולה האמריקניות, מה שעלול להקשות על פגיעה מלאה בכל המטרות המתוכננות. לפי הגורמים, טראמפ עדיין לא קיבל החלטה סופית על הצעד הבא אחרי הבחירות באמצע הקדנציה, אך נוטה לכיוון פעולה משמעותית – אף שבעבר כבר קרה שנטה לכיוון מסוים וחזר בו ברגע האחרון. הבית הלבן סירב להגיב, ובכיר בפנטגון אמר בהודעה: "המשרד הוא גוף תכנון, ותפקידו לפתח ולבצע אפשרויות צבאיות שמורה עליהן הנשיא".
אזהרות מודיעין ופינוי שגרירויות
הערכות מודיעין אמריקניות עדכניות מצביעות על כך שאיראן וחות'ים לוקחים ברצינות רבה את האפשרות לחידוש תקיפות מצד ארה"ב, ואולי גם ישראל. תזכיר לא מסווג מה-23 באוקטובר, שנשלח ממנהל המודיעין הלאומי ג'יי קלייטון לשר החוץ מרקו רוביו, קבע כי איראן "הגבירה באופן משמעותי את המאמצים למקד כוח אדם אמריקני", וכי מזימות כאלה "הגיעו לשלבים מתקדמים הן במזרח התיכון והן במדינות נוספות". בכירי מודיעין מעריכים שאיראן והחות'ים לא יבצעו תקיפה מקדימה בשלב זה, אך לא יהססו להגיב אם איראן תותקף ראשונה – ותגובה כזו צפויה לכלול פגיעה בכוח אדם ובמתקנים אמריקניים באזור, ואולי מעבר לו.
לנוכח ההערכות הללו, ארה"ב צפויה להמשיך ולפנות בשקט כוח אדם משגרירויותיה במזרח התיכון בימים הקרובים. השגרירות האמריקנית בריאד, סעודיה, היא כרגע המתקן היחיד באזור תחת הוראת עזיבה מסודרת, אך שגרירויות נוספות צפויות לקבל הנחיות דומות, ואלה שלא – יצומצמו תחת תקרת כוח אדם. בנוסף, חיילים אמריקנים לא חיוניים שהיו אמורים להגיע לאזור כחלק מסבב התחלופה הבא קיבלו הודעה כי הם כבר לא נשלחים.
מיצרי הורמוז במוקד
מפקד CENTCOM, האדמירל בראד קופר, ביקר במוצאי שבת במיצר הורמוז, בעוד הצבא האמריקני ממשיך לשמור על מצור על נמלים איראניים ומסייע לתנועת הספנות דרך נתיב המים הקריטי. קופר "בחן את הסביבה המבצעית הנוכחית" במהלך טיסת מסוק מעל המיצר, ונפגש עם חיילים שהשתתפו בטיהור המיצר ממוקשים איראניים. "אנחנו ממשיכים לעמוד כתף אל כתף עם שותפינו במפרץ ועם ענף הספנות", אמר קופר בהודעה.
למרות העלייה במספר המכליות שחוצות את המיצר, מחירי הנפט נותרים גבוהים, בין היתר בשל האיום על תקיפות איראניות אפשריות. גורם אמריקני אחד תיאר את המצב הקיים סביב המיצר כ"בלתי נסבל" לטווח הארוך, ולדבריו זו אחת הסיבות שבגללן טראמפ עשוי לפנות לפעולה צבאית – גם אם נותרות שאלות פתוחות לגבי האסטרטגיה הרחבה יותר של הבית הלבן לסיום העימות.
ההתפתחות מגיעה על רקע דיווחים קודמים לפיהם ראש הממשלה בנימין נתניהו דחף לתקיפות חדשות נגד איראן, אך גורמים אמריקנים ביקשו ממנו להמתין עד שארה"ב תהיה מוכנה לפעולה משותפת.
עוד באותו נושא
