מושלת דרום קרוליינה לשעבר, ניקי היילי, הודיעה היום (רביעי) כי לא תתמודד על נשיאות ארצות הברית בבחירות 2028. בריאיון לרשת CNBC הבהירה היילי כי בכוונתה להישאר מעורבת בחיים הפוליטיים ובמפלגה הרפובלינקית ולפעול לקידום מדיניות ומועמדים שבהם היא תומכת. "אני לא מתמודדת ב־2028, אבל אמשיך לדבר על הדברים שחשובים לי", אמרה היילי. "אמשיך לקדם מדיניות טובה, אמשיך לתמוך במועמדים טובים, ואנחנו רוצים אמריקה חזקה".
הודעתה מגיעה בזמן שבמפלגה הרפובליקנית מתחילים להיערך למאבק על הירושה הפוליטית של הנשיא דונלד טראמפ. בין השמות הבולטים המוזכרים כמועמדים אפשריים נמצאים סגן הנשיא ג'יי די ואנס, מזכיר המדינה מרקו רוביו והסנאטור מטקסס טד קרוז. בשלב זה איש מהם לא הכריז רשמית על התמודדות.
ישראל וארצות הברית חתמו על העסקה לרכש 12 מסוקי אפאצ׳י מתקדמים
ואנס הביע בחודש שעבר ביטחון כי יזכה לתמיכתו של טראמפ אם יחליט להתמודד. "אני חושב שאקבל את תמיכתו, אבל אני גם חושב שיש ערך בכך שאנשים מנהלים את המרוץ שלהם בעצמם", אמר. טראמפ מצדו נמנע עד כה מהתחייבות לתמוך בסגנו, אך תיאר אותו כ"אדם מוכשר מאוד" וכ"אדם טוב מאוד". במקביל, ואנס העריך כי קרוז מתכוון להתמודד ב־2028. קרוז, שניסה לזכות במועמדות הרפובליקנית כבר ב־2016, הבהיר באוגוסט כי יהיה חלק מהדיון על עתיד המפלגה.
ניקי היילי: "הרפובליקנים צריכים להבין את הסימנים"
גם שמו של רוביו ממשיך לעלות, אף שהצהיר בספטמבר כי אין לו תוכניות להתמודד. לאחר בחירות האמצע פורסמו דיווחים שלפיהם הוא שוקל לעזוב את ממשל טראמפ לקראת התמודדות לנשיאות, אולם מחלקת המדינה דחתה את הדיווחים וכינתה אותם "תרמית חסרת בסיס".
בריאיון התייחסה היילי גם לתוצאות בחירות האמצע, שבהן רשמו הדמוקרטים ניצחון משמעותי והבטיחו לעצמם שליטה בשני בתי הקונגרס החל מינואר. היילי תיארה את התוצאות כ"מפגן כוח מוחלט של העם האמריקני", ומתחה ביקורת על הישגי הרפובליקנים בשנתיים שבהן שלטו בבית הלבן ובשני בתי הקונגרס. "לרפובליקנים היו בית הנבחרים, הסנאט והנשיאות במשך שנתיים, והם לא ראו שום שינוי", אמרה, בהתייחסה לתסכול הציבורי מהאינפלציה, מיוקר המחיה ומהריבית הגבוהה.
לדבריה, הציבור ביקש להעביר מסר ברור לנבחריו. "עכשיו השאלה היא מה עושים עם זה", אמרה היילי והוסיפה: "הרפובליקנים צריכים להבין את הסימנים". הצהרתה של היילי מצמצמת את רשימת המתמודדים האפשריים במפלגה הרפובליקנית, אך מותירה פתוחה את השאלה המרכזית: מי יצליח לרשת את טראמפ ולהוביל את המפלגה בבחירות לנשיאות ב־2028?
