שיתוף פעולה צבאי ראשון מסוגו נרשם לאחרונה בשמי צפון אירופה. מטוסי קרב של חילות האוויר מפינלנד ומשוודיה הוזנקו ב-24 בספטמבר לאוויר, במטרה ליירט יחד קבוצה של מטוסי קרב רוסיים מהירים. הכוח הרוסי עשה את דרכו באזור מפרץ פינלנד, ובמערב החליט להעביר מסר הרתעה תקיף וברור למוסקבה.
לפי הדיווח של צבא שוודיה, המטוסים הוקפצו במהירות לאחר שמערכות המעקב זיהו את המבנה הרוסי המאיים. הקבוצה כללה מטוס תובלה, מטוסי קרב שיודעים לתקוף מטרות באוויר וביבשה, וגם מטוסי יירוט מתקדמים שטסים במהירות שחוצה את מהירות הקול. מפקד חיל האוויר השוודי, יונאס ויקמן, התייחס לאירוע ואמר: "כך נראית עבודה משותפת בפועל. אנחנו יודעים לפעול יחד בצורה חלקה – גם כחילות אוויר וגם כשותפים מלאים לברית הצבאית".
מתיחות שיא בגבולות
ההזנקה החריגה הזו לא מגיעה משום מקום. בתקופה האחרונה נרשמת שורה ארוכה של תקריות מטרידות סמוך לגבולות עם רוסיה. כלי טיס לא מאוישים מרוסיה חדרו לשטחים של פולין, רומניה ומולדובה. מסוק קרב חצה את הגבול לפולין, ומטוסי קרב חמושים נכנסו לשמי אסטוניה ויורטו ימים ספורים לפני כן. שר ההגנה של אסטוניה, מרטין הרם, הזהיר כי הצבא הרוסי עלול להפעיל כוח נגד ארצו כבר בשנה הקרובה, וראש ממשלת אסטוניה הבהיר כי המדינה מוכנה לסגור את מעברי הגבול בכל רגע.
מנגד, הנשיא הרוסי בחר להגיב בביטול לחששות האירופיים. בנאום בסנקט פטרבורג אמר פוטין: "אנחנו לא מתכוננים לפעולה צבאית נגד אירופה, אין לנו תוכניות כאלה, אין שום סיבה ואין לנו שום אינטרס לחמם את הגזרה". הוא אף עקץ את שר ההגנה האסטוני והוסיף: "כמו שאומרים אצלנו בבדיחה – 'הקרקס עזב, אבל הליצנים נשארו'. זו ליצנות פוליטית ושטויות מוחלטות".
אזהרה ברורה מנאט"ו
בברית נאט"ו מסרבים להישאר אדישים מול הפרובוקציות. מזכ"ל הברית, מארק רוטה, הבהיר כי באירופה ובארצות הברית עומדים יחד מול האיום. "אנחנו חייבים להישאר ערוכים וחזקים, והוא מבין זאת", אמר רוטה, "אם הוא יעשה משהו טיפשי – התגובה תהיה תקיפה ביותר". במודיעין הצבאי בדנמרק מעריכים כי הסיכון למתקפה מוגבלת אמנם נמוך כרגע אך נמצא במגמת עלייה, וכי רוסיה תמשיך לנסות לפגוע במערב בדרכים עקיפות.
חשוב לציין כי מאז שפרצה המלחמה באוקראינה, המציאות בצפון היבשת השתנתה לחלוטין. פינלנד ושוודיה הצטרפו רשמית לברית נאט"ו והפכו את אזור הים הבלטי למרחב מוגן הרבה יותר עבור מדינות קטנות באזור. למרות זאת, האזור כולו נמצא בכוננות מתמדת בגלל פגיעות מסתוריות בצינורות גז תת-ימיים, מתקפות סייבר וניסיונות חבלה שונים, שנועדו לייצר אי-שקט מבלי לפתוח במלחמה ישירה.
