תיעודים ומסמכים מסווגים שנחשפו בתוכנית "60 דקות" של CBS שופכים אור על אחד ממבצעי החילוץ המורכבים שביצע הצבא האמריקני במלחמה מול איראן. במרכז החשיפה עומד קצין מערכות הנשק שכונה "בראבו", שמטוס ה-F-15E שבו טס הופל באזור הררי מדרום לאיספהאן.
הטיל האיראני שפגע במטוס גרם נזק גם לציוד הצניחה של בראבו. הוא נפל לקרקע במהירות שהוערכה ב-110 עד 160 קמ"ש וסבל משבר בעמוד השדרה, שברים בכתף ובזרוע ונקע בקרסול. למרות הפציעות, הוא הצליח לנוע מהמקום שבו נחת ולטפס לעבר רכס בגובה של כ-2,100 מטרים כדי למצוא מסתור.
"זהו נס והוכחה להשגחה עליונה ששרדתי ללא פגיעה קטלנית", סיפר בראבו. בעדות נוספת תיאר את רגע הנפילה: "ברגע שהסתכלתי למעלה ולא ראיתי מצנח, זה היה הדבר הכי מפחיד שראיתי בחיים. אז עצרתי, ממש באותו רגע, והתפללתי: 'ריבונו של עולם, יעשה רצונך. אבל אם אני עומד לעבור את זה, אני צריך עזרה'".
אלפא חולץ בתוך שעות – בראבו נשאר בשטח
שני אנשי הצוות נפלטו מהמטוס ונחתו במרחק של כמה קילומטרים זה מזה. הטייס, שכונה "אלפא", אותר בתוך שעות וחולץ בפשיטה מסוכנת באור יום שבה השתתפו 21 כלי טיס, תחת אש איראנית.
בראבו, לעומתו, נשאר מאחור. כוח החילוץ הראשון לא הצליח להגיע אליו, ובהמשך התקבלה החלטה לדחות את הניסיון הבא בכיממה בשל שיקולים מבצעיים. הוא נאלץ לשרוד כמעט 50 שעות לבדו, כמעט ללא מזון ומים, בקור וברוחות של האזור ההררי, בזמן שכוחות איראניים חיפשו אחריו.
לפי גורמים בצבא האמריקני, האיראנים הגיעו בשלב מסוים למרחק של מאות מטרים בלבד ממנו. "לעולם אל תיתנו לחוסר מוטיבציה להביא אתכם לטלוויזיה האיראנית", סיפר בראבו על הניסיון להמשיך לנוע למרות הפציעות.
ה-CIA איתר – הכוחות נכנסו לאיראן
המפנה הגיע לאחר שה-CIA הפעיל טכנולוגיה מסווגת שסייעה לקבוע את מיקומו המדויק של בראבו. במקביל הפעילה הסוכנות מהלך הונאה שנועד לבלבל את הכוחות האיראניים שחיפשו אחריו. בתיעוד שנחשף נראים גם כלי טיס אמריקניים תוקפים כוחות של משמרות המהפכה בקרבת מקום המסתור כדי לפתוח נתיב לחילוץ.
לאחר אימות המיקום יצא לדרך מבצע רחב היקף. יותר מ-90 אנשי צבא אמריקנים פעלו על אדמת איראן, לצד מאות אנשי צוות באוויר ואלפים נוספים בתמיכה. לפי מפקד פיקוד המרכז האמריקני, זו הייתה הנוכחות הקרקעית האמריקנית הראשונה באיראן זה 46 שנה.
תיעוד אינפרא-אדום שנחשף כעת מראה את רגע החילוץ: שני חובשי קרב של חיל האוויר האמריקני מגיעים אל בראבו, אוחזים בו ומעבירים אותו אל מסוק. "לראות אותם היה אחד הרגעים הגדולים בחיי", סיפר לאחר מכן.
גם אחרי החילוץ – המבצע כמעט הסתבך
החילוץ לא הסתיים עם הוצאת בראבו מהשטח. שני מטוסי תובלה אמריקניים ששימשו את הכוח שקעו בחול במסלול נחיתה מאולתר ולא הצליחו להמריא. יחידה חשאית נוספת של חיל האוויר נשלחה לזירה, ושלושה מטוסים נוספים הגיעו כדי לפנות את הלוחמים ואת אנשי הצוות.
כדי למנוע מהאיראנים לשים את ידיהם על הטכנולוגיה שבמטוסים, התקבלה החלטה להשמיד אותם במקום. לפי הדיווח, שוויו של כל אחד מהמטוסים עמד על כ-100 מיליון דולר.
מטוסם של אלפא ובראבו הופל במהלך משימה לתקיפת מתקנים תעשייתיים הקשורים לתוכניות ה
כטב"מים והטילים של איראן. לפי מפקד CENTCOM, הצבא האמריקני ביצע עד כה כ-13,000 גיחות במסגרת המלחמה מול איראן. אלפא כבר חזר לטוס, בעוד בראבו העניק כעת לראשונה עדות פומבית על השעות הארוכות שבהן המתין לבדו לחילוץ בלב שטח האויב.
