נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ חתם על צו נשיאותי המטיל מכס של 15% על מוצרים מיובאים המיוצרים מחומר הגלם החיוני המשמש לייצור מוליכים למחצה ופאנלים סולאריים. הצו הנשיאותי קובע גם מחירי יבוא מינימליים על החומר ועל מוצרים נלווים, והוא מגיע אחרי חקירת ביטחון לאומי בנוגע לייצור החומר מעבר לים.

הצעד נועד לסייע בהגנה על יצרנים אמריקאים, המתמודדים עם תחרות גוברת מצד תעשיית השבבים הסינית. תעשייה זו מהווה מקור חיכוך מרכזי בין שתי הכלכלות הגדולות בעולם, והצו החדש מסמן הסלמה נוספת במאמצי וושינגטון להגביל את תפקידה של סין בשרשרת אספת הטכנולוגיה הקריטית.

תגובה נזעקת מבייג'ינג

משגרירות סין בוושינגטון אמרו שהמהלך "משבש באופן חמור" את הסחר בין שתי המדינות, והודיעו כי בייג'ינג תפעל להגן על חברותיה. בשגרירות הוסיפו כי וושינגטון "מנצלת לרעה את כוחה המדיני כדי לפגוע בעסקים סיניים", והדגישו כי פרוטקציוניזם לא יהפוך את ארצות הברית לתחרותית יותר.

טראמפ ציין בצו כי קיבל את המלצות מזכיר המסחר הווארד לוטניק לקבוע מחירי יבוא מינימליים ומכס של 15% על החומר ועל מוצרים קשורים. הצעדים צפויים להיכנס לתוקף בחודש דצמבר, ובמקביל ארצות הברית תציע תמריצים להגברת הייצור המקומי.

"במשך עשורים, ארצות הברית אפשרה לחברות זרות להחליש את היצרנים בארצות הברית בתחום זה", אמר טראמפ, התומך זה מכבר בשימוש במכסים להגנה על מקומות עבודה אמריקאים וחיזוק הכלכלה. טראמפ הדגיש כי החומר קריטי לציוד צבאי ואלקטרוניקה, אך יבוא הוביל לירידה בנתח הייצור העולמי של ארצות הברית מ-50% בשנת 2005 לפחות מ-2% בשנת 2024.

המונופול הסיני והמירוץ הטכנולוגי

סין מחזיקה כיום במונופול כמעט מוחלט על ייצור החומר, והצו צפוי להועיל לחברות אמריקאיות כמו "המלוק סמיקונדקטור" ו"וואקר כימי", שהן היצרניות המקומיות העיקריות שלו. ייצור שבבי מחשב עומד במרכז המירוץ הבין-מעצמתי בפיתוח בינה מלאכותית, והמהלך הנוכחי מסמן צעד תקיף וברור להחזרת העצמאות התעשייתית והגנה על הייצור המקומי.