הבוקר (שישי) נחשף ברשת CNN האמריקנית כי מדינת ישראל פרסה בחשאי יחידות צבא ומודיעין מובחרות באזרבייג'ן ובמדינות נוספות באזור במהלך המלחמה עם איראן. הלוחמים של יחידות העילית פועלים כחלק מרשת אתרים חסויים חובקת עולם שנועדו להקל על המבצעים המיוחדים נגד משטר האייתוללות בטהרן ולסכל את איומי המשטר בבטן האדמה ומעבר לה.
לפי הדיווח, המבוסס על ארבעה מקורות מודיעיניים, הלוחמים של כוחותינו פעלו בין היתר מספר שבועות לפני פרוץ הלחימה ובמהלכה ממיקומים בדרום אזרבייג'ן, במרחק של כ-60 מייל בלבד מהעיר האיראנית תבריז. הנוכחות האסטרטגית הזו העניקה למערכת הביטחון נקודת תצפית חסרת תקדים לתוך צפון איראן, ומשם ניהלו הלוחמים מבצעי ריגול, איסוף מודיעין והטסת כטב"מים מתקדמים.
מעצירה בסומלילנד ועד מאחזים בעיראק
מפת הפריסה הצבאית של ישראל מציגה רשת מתקנים מגוונת הממוקמת בנקודות מפתח גאופוליטיות רגישות במיוחד, המוכיחה כי הניסיונות של טהרן לייצר בידוד מדיני לישראל נכשלו לחלוטין. בקרן אפריקה, הרפובליקה הבדלנית של סומלילנד העניקה לישראל עמדה צבאית יקרה מפז, שאיפשרה למטוסי חיל האוויר הישראלי נקודת עצירה ותדלוק קריטית במהלך טיסות ארוכות טווח בדרך לתקיפת יעדים באיראן, וזאת לאחר שבדצמבר הפכה ישראל למדינה הראשונה בעולם שהכירה רשמית בריבונותה.
במקביל, פעלה מערכת הביטחון לבסס מאחזים קדמיים גם בתוך מדינות ערב השכנות לאיראן. חיילנו החזיקו וניהלו שני מתקנים צבאיים חשאיים בעיראק במהלך חלק מימי המלחמה, אשר שימשו כבסיסים קדמיים להענקת תמיכה לוגיסטית רחבה ולביצוע מבצעי חיפוש והצלה מורכבים במערב המדינה. בנוסף, פרסה ישראל בחשאי סוללת הגנה אווירית של מערכת 'כיפת ברזל' באיחוד האמירויות, לצד מערכות הגנה נוספות והכוחות המיומנים האמונים על תפעולן.
חיסול בלב אגף המודיעין האיראני
החלק המשמעותי ביותר ברשת הבסיסים התרכז בדרום אזרבייג'ן, שם פעלו כמה עשרות לוחמים ישראלים, כולל אנשי יחידות המבצעים המיוחדים של צה"ל, לוחמי יחידת החילוץ המוטסת המובחרת וסוכני מוסד. היכולות המבצעיות שנבנו שם תורגמו להישגים קטלניים בשטח, כאשר הבסיס החשאי שימש כנקודת המוצא הרשמית להוצאתו לפועל של מבצע חיסול ממוקד ב-4 במרץ, שבו חוסל רחמן מוגדהאם – מי שעמד בראש חטיבת המודיעין של משמרות המהפכה והיה אחראי לתכנון ניסיון ההתנקשות בנשיא טראמפ בשנת 2024.
החיסול המהדהד גרר שרשרת תגובות אלימה ומיידית, כאשר יממה לאחר מכן תקפו כטב"מים מתאבדים שדה תעופה במובלעת נחצ'יבאן שבאזרבייג'ן. הנשיא אילהם אלייב הפנה אצבע מאשימה ישירה לעבר טהרן וכינה את התקיפה "מעשה טרור מכוער, פחדני וחסר בושה". יומיים לאחר מכן, ב-6 במרץ, הודיע שירות הביטחון הממלכתי של אזרבייג'ן כי סיכל מזימה רחבה של משמרות המהפכה לפגוע בתשתיות קריטיות וביעדים ישראליים ויהודיים, במבצע סיכול משותף של המוסד, צה"ל והשב"כ.
ההכנות להקמת המאחז החלו שבועות ארוכים לפני מטחי הפתיחה של המלחמה, כאשר באמצע חודש ינואר הכינה ישראל מבצע חשאי להתקנת מכשירי האזנה וציוד ריגול מתקדם בגבול אזרבייג'ן-איראן. ברשת CNN נכתב כי "חיל האוויר השתמש במטוסי חמקן ובכוחות מיוחדים לצורך התקנת האמצעים המודיעיניים, משום שההנהגה המדינית בישראל סברה שהמשא ומתן בין ארה"ב לאיראן נידון לכישלון". אתר איסוף המודיעין הפך למקור מידע קריטי על תנועות הצבא האיראני והעניק לכוחותינו התרעה מוקדמת מפני שיגורי טילים.
