זה קרה מוקדם מהצפוי, אבל עבר בשלום. "צוות 11", ששהה בתחנת החלל הבינלאומית, נחת לפני זמן קצר באוקיינוס לאחר מסע חזרה מזורז לכדור הארץ. ההחלטה להקדים את השיבה התקבלה בעקבות "מצב רפואי" של אחד מאנשי הצוות, אך הנחיתה עצמה עברה ללא תקלות. אלא שבעוד האסטרונאוטים מתאוששים מהמסע, נראה שהאירוע הזה מסמן את סופו של עידן אחד ותחילתו של עידן אחר – מתוח ותחרותי הרבה יותר.
המרוץ לירח נפתח מחדש
השקט היחסי ששרר בחלל בעשורים האחרונים עומד להשתנות. בעוד מספר שבועות, לראשונה זה עשרות שנים, מתכננת נאס"א לשגר חללית מאוישת שתקיף את הירח. המהלך הזה הוא יריית הפתיחה לקראת היעד האמיתי: הנחתת צוות על אדמת הירח בהמשך השנה. ארה"ב מאותתת בבירור שהיא מתכוונת להחזיר לעצמה את הדומיננטיות בחלל.
ציר עוקף מערב
מנגד, הצד השני של המפה לא נשאר חייב. רוסיה וסין, שתי מעצמות שחולקות אינטרסים משותפים גם על הקרקע, הודיעו על הידוק שיתוף הפעולה ביניהן בדרך לירח. ההודעה הזו מחדדת את השינוי הגיאופוליטי שמתרחש מעל ראשינו: מתחנת חלל בינלאומית שסימלה שותפות גלובלית, העולם עובר למוד של יריבות בין-גושית. החלל החיצון הופך, לזירת התגוששות בין המערב לציר המזרחי.
