רגע היסטורי בעולם הספורט: כוכב ה-NBA לשעבר, אמארה סטודמאייר, נכנס הלילה (בין שבת לראשון) להיכל התהילה של הכדורסל על שם ג'יימס נייסמית'. סטודמאייר הצטרף לרשימה מפוארת של אגדות הענף, לצד מאמנים ושחקנים דגולים, אך מה שגנב את ההצגה בטקס היה החיבור העמוק והבלתי מתפשר שלו ליהדות ולמדינת ישראל.
בנאום ההכתרה המרגש שלו, שחקן העבר לא הסתיר את אמונתו ואת האהבה הגדולה שלו לארץ. "בסוף כל המסע ב-NBA, רציתי לחזור למקום שהיה לי חיבור מיוחד אליו", שיתף 'סטאט' על הבמה מול הקהל הנרגש. הוא סיפר על התהליך הרוחני שעבר לאורך השנים: "למדתי תורה והיסטוריה מקראית במשך 20 שנה בסתר. רציתי לנסוע למקום שבו אוכל לגור וגם לשחק. אז לקחתי את הכישרונות שלי מעבר לים, לישראל, ושיחקתי בירושלים".
סטודמאייר תיאר את המעבר מהזוהר האמריקאי אל המגרשים בארץ, והבהיר כי הגיע מתוך שליחות וחיפוש אחר משמעות. "עברנו מטיסות פרטיות ומלונות פאר לנסיעות באוטובוס ואולמות קטנים. אבל הייתי שם למטרה עמוקה יותר", אמר. "זכיתי באליפות הראשונה שלי בירושלים, ואז חזרתי למשחק האחרון שלי כשחקן למכבי תל אביב". בקול חנוק מהתרגשות הוא סיכם: "חייתי בתל אביב על חוף הים התיכון, ממש חייתי את החלום. זה היה יפהפה. נהניתי מאוד, וסיימתי את הקריירה שלי עם אליפות ותואר ה-MVP של הגמר".
Amar’e Stoudemire is now officially an enshrined member of the Naismith Basketball Hall of Fame. #26HoopClass pic.twitter.com/QVzgx128JS
— Basketball HOF (@Hoophall) August 16, 2026
מה-NBA לאליפויות בבירה ובתל אביב
המסע הישראלי של סטודמאייר החל בשנת 2016, כשנחת בבירה והפך לאחד השמות הגדולים ביותר ששיחקו אי פעם בישראל, עד שזכה עם הפועל ירושלים באליפות המדינה בשנת 2017. בהמשך, בשנת 2020, חזר לקדנציה קצרה ומרשימה במכבי תל אביב, הוביל אותה לאליפות ונבחר ל-MVP של סדרת הגמר.
בן ה-43 החל את הקריירה המפוארת שלו בפיניקס סאנס והפך לאחד הכוכבים הגדולים בליגה לצד סטיב נאש. הוא נבחר פעם אחת לחמישייה הראשונה של העונה (בשנת 2007) ועוד ארבע פעמים לחמישייה השנייה, כאשר בשנתו הראשונה זכה בתואר רוקי העונה (בשנת 2003). בשנת 2010 עבר לניו יורק ניקס, שם נבחר לאולסטאר בפעם השישית בקריירה (בשנת 2011). לאורך הקריירה ב-NBA, שכללה גם תקופות בדאלאס ובמיאמי, העמיד ממוצעים מרשימים של 18.9 נקודות ו-7.8 ריבאונדים, לצד מדליית ארד אולימפית מאתונה ומדליית זהב במשחקי אמריקה.
מכבדים את העבר: אגדות הכדורסל שנכנסו להיכל
מלבד סטודמאייר, הטקס הנוצץ כלל הכנסה של שורת דמויות מפתח בהיסטוריה של הענף. המאמן גלן "דוק" ריברס, שמחזיק ב-1,194 ניצחונות בקריירה, הוצג על ידי כוכביו לשעבר מבוסטון סלטיקס – פול פירס, ריי אלן וקווין גארנט, שאיתם זכה באליפות בשנת 2008. ריברס פנה אליהם ואמר: "כשאתה זוכה בתואר, זה כמו לקבל עירוי דם. שלושתכם מחוברים לשארית חייכם – אתם באמת כאלה".
מאמנו המיתולוגי של סטודמאייר מפיניקס, מייק ד'אנטוני, קיבל כבוד על המהפכה שחולל בסגנון המשחק. "לשחקנים ולמאמנים שלנו היה את האומץ לאמץ דרך משחק שונה, וביחד, השפענו על המשחק", ציין ד'אנטוני. השופט האגדי ג'ואי קרופורד, ששפט ב-374 משחקי פלייאוף ו-50 משחקי גמר, סיפק ציטוט צבעוני מפי מוחמד עלי: "זה לא להשוויץ אם עשית את זה – ואני עשיתי".
המחזור הושלם עם הכנסתו של מאמן מכללת גונזגה, מארק פיו, שסיכם: "הדבר הגדול ביותר שבנינו לא היה תוכנית כדורסל – אלא משפחה ותרבות".
