ארבע שחקניות נוספות מנבחרת הכדורגל לנשים של איראן משכו את בקשות המקלט שלהן באוסטרליה. לפי דיווחים שהגיעו היום (ראשון), ההחלטה הדרמטית התקבלה בעקבות לחץ כבד ובלתי פוסק שהפעיל עליהן המשטר בטהראן. שתיים מהשחקניות, מונה חמודי וזהרה סרבלי, כבר נחתו במלזיה בדרכן חזרה לאיראן, יחד עם קפטנית הנבחרת זהרה גנברי ואשת הצוות זהרה משקר.
הפרשה שהסעירה את עולם הספורט החלה לאחר ששבע חברות במשלחת האיראנית ביקשו אשרות פליט כדי להישאר באוסטרליה בסיום טורניר גביע אסיה. הנשים קיבלו את המקלט המדיני לאחר שהסבירו כי הן חוששות מרדיפה מצד השלטונות במולדתן. הפחד הגיע בעקבות צעד אמיץ שנקטו על המגרש: הן סירבו לשיר את ההמנון הלאומי של איראן בזמן משחק הפתיחה, כאות מחאה על המצב במדינה. המעשה הזה עורר זעם עצום בטהראן, שם כינו אותן פעילים קיצוניים בשם "בוגדות".
"החלטות קשות להפליא"
שר הפנים האוסטרלי, טוני בורק, התייחס היום למצבן של השחקניות והבהיר כי הממשלה ניסתה לספק להן את כל התמיכה האפשרית. בורק אמר בהצהרה הרשמית: "ניתנו לשחקניות הזדמנויות חוזרות ונשנות לדבר על האפשרויות שלהן. בעוד שממשלת אוסטרליה יכולה להבטיח שסופקו הזדמנויות וייעוץ, איננו יכולים להסיר את ההקשר שבו השחקניות מקבלות את ההחלטות הקשות להפליא הללו".
הלחץ על השחקניות גבר במיוחד על רקע הטלטלה שעוברת איראן בתקופה האחרונה. טורניר גביע אסיה נפתח בדיוק בשלב שבו כוחותינו, בשיתוף פעולה עם ארצות הברית, פתחו בתקיפות אוויריות עוצמתיות על איראן. בתקיפות הללו חוסל האייתוללה וראש הטרור עלי חמינאי, אירוע שערער את יציבות המשטר והגביר את האכיפה והדיכוי בתוך המדינה.
נבחרת איראן, שהודחה מהטורניר כבר בשבוע שעבר, הפכה למוקד של מאבק פוליטי. בעוד חלק מחברות המשלחת ניסו למצוא חוף מבטחים במערב, נראה כי זרועותיו הארוכות של המשטר האיראני הצליחו להגיע אליהן גם באוסטרליה הרחוקה ולגרום להן לוותר על החופש ולחזור למדינת הטרור.
