שלושה לוחמי צה”ל, בהם קצין ושני לוחמים מכוח יהל”ם של חיל ההנדסה, נפצעו קשה הלילה (בין שישי לשבת) מפגיעת רחפן נפץ ששיגר חיזבאללה לעבר הכוחות ברכס עלי טאהר בדרום לבנון. הכוח פעל במרחב הביטחוני שנועד להגן על יישובי הצפון, וחיזבאללה תקף אותו בניגוד להסכם הפסקת האש.

הלוחמים פונו למרכז הרפואי רמב”ם בחיפה. במהלך השבת דווח כי מצבו של אחד מהם התייצב, בעוד שניים נוספים מורדמים ומאושפזים בטיפול נמרץ. בהמשך הודיע צה”ל רשמית כי קצין ושני לוחמים נפצעו קשה.

בתגובה לפגיעה בלוחמינו תקף חיל האוויר שורת תשתיות של חיזבאללה במרחב נבטייה ומפקדה מרכזית של ארגון הטרור באנסאר, ששימשה לפיקוד על הפעילות נגד כוחות צה”ל באזור.

המפקד שחוסל – והמשפחה שהוכנסה למפקדה

בתקיפה באנסאר חוסל עלי סמיר אלחאג’ חסן, מפקד גדוד ביחידת כוח רדואן של חיזבאללה, שלפי צה”ל היה מעורב בהכוונת פעילות טרור נגד כוחותינו. יחד איתו חוסלו מחבלים נוספים שפעלו לקידום מתווי טרור במרחב.

במפקדה שהתה בזמן התקיפה גם משפחתו של חסן, ובצה”ל הבהירו כי בני המשפחה לא היו יעד התקיפה. “יודגש כי הם לא היו יעד התקיפה. התקיפה כוונה באופן ממוקד לעבר חסן, שהיה יעד חוקי לתקיפה בהתאם לדין הבין-לאומי. המחבל השתמש במשפחתו כמגנים אנושיים והסתתר איתם בתוך המפקדה הצבאית”.

גם משרד ראש הממשלה הדגיש כי רק לאחר התקיפה התברר שחיזבאללה הכניס אזרחים למתחם הצבאי. “חיזבאללה מוכן לעשות הכול – כולל שימוש באזרחים שלו כמגן אנושי – כדי להאשים את ישראל לשווא בפגיעה מכוונת באזרחים; האשמה שאינה נכונה בעליל, שכן צה”ל לא פעל כך כלל”.

ההודעה החריגה בשבת והתגובות מלבנון

באופן לא שגרתי פרסם משרד ראש הממשלה כבר במהלך השבת הודעה באנגלית על פציעת הלוחמים, עוד לפני הודעת דובר צה”ל. בישראל הסבירו כי הפרסום נעשה בעקבות התגובות החריפות בלבנון והצורך להציג במהירות את עמדת ישראל בזירה הבין-לאומית. “לא הייתה ברירה”, אמרו גורמים בישראל.

בלבנון פורסמו דיווחים שונים על מספר הנפגעים. בדיווחים מאוחרים יותר נטען כי 11 בני אדם נהרגו ו-19 נפצעו בתקיפות בדרום המדינה. לפי משרד הבריאות הלבנוני, שבעה נהרגו באנסאר, ובהם נשים וילדים, ובדיר א-זהראני דווח על ארבעה הרוגים ו-17 פצועים. ישראל הדגישה כי יעד התקיפה היה מפקד חיזבאללה שפעל מתוך מפקדה צבאית – ולא האזרחים ששהו במקום.

נשיא לבנון ג’וזף עאון וראש הממשלה נואף סלאם גינו את התקיפות. סלאם טען כי מדובר ב”הסלמה מסוכנת ביותר הפוגעת במאמצים לבסס יציבות”, ואמר כי האחריות לטיפול בתשתיות צבאיות בלבנון מוטלת על המדינה הלבנונית. דוברו של ראש הממשלה בנימין נתניהו אמר לסוכנות AFP כי ישראל מעוניינת בשיחות משא ומתן “רציניות יותר”.

חיזבאללה מאיים – והשגריר האמריקני מציב תנאי

חיזבאללה כינה את התקיפות “טבח” והאשים את ישראל בניסיון להסלים את המלחמה. בהודעת הארגון נכתב כי “תוקפנותו של האויב לא יכולה להימשך ותיתקל בתגובה הולמת”, והוא תקף גם את ארצות הברית ואת ממשלת לבנון על המגעים עם ישראל.

מנגד, שגריר ארצות הברית בלבנון מייקל עיסא נשאל מתי ייפסקו התקיפות הישראליות והשיב: “אמרו לחיזבאללה שאם ימסור את נשקו, הכל ייפסק”. שגריר ארצות הברית בישראל מייק האקבי תקף גם הוא את הארגון וכתב כי חיזבאללה פוגע בחיילי צה”ל ביודעו שישראל תגיב, ואז מכניס ילדים למרחב צבאי ומעמיד אותם בסכנה.

שגריר ישראל בארצות הברית יחיאל לייטר אמר כי “חיזבאללה תקף חיילי צה”ל שפעלו באזור הביטחון, בניגוד להסכם הפסקת האש. בתגובה, צה”ל פעל בנחרצות נגד מפקד חיזבאללה שהורה על המתקפה – מחבל שהשתמש במשפחתו שלו כמגנים אנושיים בתוך מטה צבאי של חיזבאללה”. לדבריו, אם ממשלת לבנון תשתמש באירוע כדי לעכב את המגעים, היא תעניק לחיזבאללה את ההישג שהוא מבקש.

המאבק על רכס עלי טאהר

האירוע מגיע על רקע מתיחות סביב רכס עלי טאהר. מקורות רשמיים בלבנון טענו כי טהרן העבירה מסר שלפיו תקיפה ישראלית באזור תיענה בכניסת איראן למעגל ההסלמה. לפי אותם דיווחים, ישראל מסרבת לסגת מהאזור באופן שיאפשר את העברתו לצבא לבנון, בעוד חיזבאללה מתעקש שלא לאפשר את העברת הרכס ללא נסיגה ישראלית מלאה.

במקביל פורסמו בלבנון טענות שלפיהן ישראל נערכת לאפשרות של מהלך לכיבוש הרכס האסטרטגי וממתינה לאור ירוק מארצות הברית. התקיפות בדרום לבנון גבו, לפי הדיווחים הלבנוניים, את מספר ההרוגים הגבוה ביותר מאז חתימת הסכם המסגרת בין ישראל ללבנון בסוף יוני.

בזירות נוספות דיווח צה”ל כי לוחמי הצנחנים זיהו שני מחבלים שחצו את הקו הצהוב, ניסו לחבל באמצעי לחימה והתקרבו לכוחות באופן שהיווה איום – וחיסלו אותם. בדרום רצועת עזה עלה טנק של צה”ל על מטען באזור הקו הצהוב, ללא נפגעים.