הבוקר (ראשון) אישרה הממשלה פה אחד את הצעתם של ראש הממשלה בנימין נתניהו ושר התפוצות עמיחי שיקלי, להשקת תכנית לאומית חסרת תקדים לחיזוק החינוך היהודי בקהילות התפוצות. המיזם, שיוובל על ידי משרד ראש הממשלה בשיתוף משרד התפוצות ושותפים בקהילות היהודיות בעולם, נועד להרחיב את היקף החינוך היהודי הפורמלי ולחזק את הזהות והשייכות של הדור הצעיר לעם ישראל.
התכנית מתמקדת בשלב הראשון בקהילות בצפון אמריקה, שם המציאות מורכבת במיוחד. בארצות הברית חיים כיום כ-1.8 מיליון ילדים יהודים בגילאי חינוך, אך רק חלק קטן מהם זוכה ללמוד במוסדות חינוך יהודיים. בממשלה רואים בהרחבת המענה החינוכי יעד אסטרטגי בעל חשיבות לאומית עליונה, במיוחד לנוכח העלייה החדה באירועי האנטישמיות בעולם אחרי מה שקרה במתקפת הטרור של שבעה באוקטובר.
מסירים את החסמים ומנגישים את המורשת
היקף ההשקעה הכולל בתכנית צפוי לעמוד על 200 מיליון ש"ח, והיא תתמקד בפתרון הבעיות השורשיות שמונעות ממשפחות רבות לשלוח את ילדיהן לחינוך יהודי. בין השאר, התכנית תטפל בעלויות שכר הלימוד הגבוהות, בנגישות הגיאוגרפית המוגבלת ובמחסור במענים לתלמידים עם לקויות למידה. לכן, יפותחו גם מסגרות ופתרונות חדשניים, כולל כלים דיגיטליים מתקדמים, שיאפשרו להנגיש את התכנים לקהלים רחבים בהרבה.
בעת אישור ההחלטה הוזמנו לישיבת הממשלה יו"ר הפדרציות היהודיות בצפון אמריקה, גארי טורגו, ונשיא הפדרציות, אריק פינגרהאט, שבירכו בהתרגשות על שיתוף הפעולה הלאומי. ראש הממשלה בנימין נתניהו התייחס לחשיבות המהלך ואמר: "המאבק באנטישמיות הוא אותו המאבק. האנטישמים רוצים להשמיד יהודים, אך הם רוצים גם להשמיד את המורשת הייחודית שלנו, את התרבות שלנו ואת הזהות שלנו. מאז הקמתה, מדינת ישראל הייתה עוגן לביטחונו של העם היהודי. היום אנו מחזקים גם את אחד מעוגני העתיד החשובים ביותר שלו – החינוך היהודי. זוהי השקעה משמעותית בדור הבא של העם היהודי, בזהותו, בערכיו ובקשר העמוק שלו למדינת ישראל. השותפות ההיסטורית בין ישראל ליהדות התפוצות היא מקור כוח אדיר, וההחלטה שקיבלנו היום מבטאת את המחויבות המשותפת שלנו להבטיח את עתידו של העם היהודי לדורות".
התשובה לאנטישמיות ולאתגר ההתבוללות
שר התפוצות והמאבק באנטישמיות, עמיחי שיקלי, הגדיר את הצעד כהיסטורי והסביר את המניע העמוק מאחורי היוזמה: "עם כניסתי לתפקיד, לפני שלוש וחצי שנים, נדהמתי לגלות שרק אחוזים בודדים ביהדות התפוצות לומדים בחינוך יהודי והצבתי יעד אחד ברור: להבטיח שכל ילד יהודי בתפוצות יזכה לחינוך יהודי משמעותי, שיחזק את זהותם ואת הקשר שלהם לעם ישראל ולמדינת ישראל. החינוך היהודי בתפוצות זו התשובה והמענה העמוק לאנטישמיות הגואה ולאתגר ההתבוללות. ככל שיותר צעירים יקבלו חינוך יהודי איכותי, כך נבטיח את חוסנו וזהותו של העם היהודי ואת עתידו". שיקלי הוסיף כי ההחלטה הזו היא המשך ישיר למהלכים שהובילו בשנתיים האחרונות במסגרת פרויקט "אלף-בית", שהוכיח את עצמו בשטח.
גארי טורגו, יו"ר חבר הנאמנים של הפדרציות היהודיות של צפון אמריקה, חתם את המפגש בתחושת שליחות ואמר: "היום הוא יום היסטורי עבור מדינת ישראל ועבור הקהילות היהודיות ברחבי העולם. יחד אנו מכירים בחשיבותו העליונה של החינוך היהודי העולמי ובתפקידו החיוני בבניית קשרים חזקים בין ישראל לבין העולם היהודי, וכן בחיזוק חוסנם של יהודים בכל מקום בתקופה מאתגרת זו. הצעד חסר התקדים שממשלת ישראל יוצאת אליו היום, בשותפות עם הפדרציות היהודיות של צפון אמריקה, יסייע להבטיח את המשכיותו של העם היהודי לדורות הבאים".
