מעמד הוקרה מרגש עמד מעל לכל פולמוס פוליטי עכשווי. בטקס מיוחד לציון 50 שנה ל"מבצע יונתן" שנערך בבית הנשיא, נשא ראש הממשלה בנימין נתניהו נאום מפורט שבו הצדיע לגיבורי ישראל שחילצו את החטופים מאנטבה שבאוגנדה. בדבריו חיבר ראש הממשלה בין התעוזה הבלתי נתפסת של אז, לבין המערכה ההירואית שחיילינו מנהלים בימים אלו בכל החזיתות מול אויבינו.
נתניהו הדגיש בדבריו את הלחימה הנחושה של כוחותינו בהווה מול איומי הטרור. "זה מה שאנחנו עושים במלחמה הנוכחית: אנחנו מרסקים בשיטתיות את ציר הרשע האיראני, שניסה לקדם את התוכנית להשמדת ישראל – באמצעות טבעת חנק של טרור שהוא פרש סביבנו", אמר ראש הממשלה. הוא הוסיף כי מאז הטבח הנורא במתקפת השבעה באוקטובר כוחותינו הפכו את הקערה על פיה, והלמו בצוררים מעזה ועד תימן, מלבנון ועד איראן, תוך הרחקת סכנה קיומית מיידית של נשק גרעיני.
"ערכו סלקציה בין יהודים ללא יהודים"
ראש הממשלה הזכיר את גל חטיפות המטוסים ששטף את העולם בשנות ה-60 וה-70 של המאה הקודמת, וסיפר על השתתפותו שלו כלוחם בסיירת מטכ"ל במבצע לשחרור מטוס "סבנה" בנמל התעופה לוד. עם זאת, נתניהו הבהיר כי אנטבה היה סיפור אחר לחלוטין, במרחק של כמעט 4,000 קילומטרים מישראל. "31 שנים לאחר השואה, הם ערכו סלקציה בין יהודים ללא יהודים", הזכיר, ותיאר איך המחבלים היו בטוחים שישראל תיכנע משום שהם נהנים מחסינות במרחק כה רב, אך הם טעו בגדול.
ההכנות למבצע החילוץ המפואר נערכו בזמן שיא של 36 שעות בלבד, תוך אימונים קדחתניים ומיצוי מידע מודיעיני בעזרת המוסד ואמ"ן. נתניהו הביע הוקרה עמוקה להנהגה דאז – יצחק רבין, שמעון פרס, מוטה גור, דן שומרון ובני פלד. הוא שיתף בדרמה מאחורי הקלעים כאשר שמעון פרס קרא ליוני נתניהו זיכרונו לברכה ושאל אותו אם המבצע אפשרי, ויוני השיב בביטחון: "זה אפשרי. אני חושב שאם נצליח להשיג את ההפתעה – נצליח במשימה. כן, זה אפשרי".
"באנו לקחת אתכם הביתה"
לאחר טיסה מאתגרת של למעלה משבע שעות, נחתו כוחותינו בשדה התעופה באנטבה והתקדמו במהירות לעבר היעד. הלוחמים פרצו אל אולם הנתיבות והשמיעו לחטופים את המילים המרעידות: "באנו לקחת אתכם הביתה". תוך פחות משעה חוסלו המחבלים והחטופים הועלו למטוסים, אך המבצע גבה מחיר כבד מנשוא. מפקד הסיירת יוני נתניהו נפל בראש הכוח, ויחד עימו נהרגו החטופים ז'אן ז'אק מימוני, אידה בורוכוביץ', פסקו כהן, ודורה בלוך שנרצחה למחרת בבית החולים בקמפלה. ראש הממשלה הזכיר גם את פציעתו הקשה של לוחם הצנחנים סורין הרשקו, המלווה אותו כבר 50 שנה, ואת אצילותו של הקברניט הצרפתי מישל בקוס וצוותו.
בחלקו האישי של הנאום, שיתף ראש הממשלה בכאב השכול העמוק שלא מרפה ממנו וממשפחתו מאז שקיבל את הבשורה הקשה מאחיו עדו בזמן שלמד בארצות הברית. נתניהו סיפר על גבורתו של יוני לאורך השנים, מפציעתו במלחמת ששת הימים, דרך המבצע לחילוץ טייסים בסוריה ועד להצלת יוסי בן חנן במלחמת יום הכיפורים. "אין יום שאני לא חושב על יוני. אין יום שאני לא מתייעץ עם יוני", סיפר נתניהו בגילוי לב, והוסיף כי כראש ממשלה הוא רואה כמשימה עליונה להיות החסכן ביותר בחיי אדם בצאת בנינו ובנותינו לקרב.
את דבריו חתם ראש הממשלה ברוח הגדולה של הערבות ההדדית והניצחון שממשיכה לפעם בלוחמי ההווה, העומדים על המשמר בכל החזיתות הרחוקות והקרובות. נתניהו ציטט את משה דיין שכתב על יוני כי יש למדינת ישראל מספיק אנשים כמוהו כדי להתמודד עם האתגרים הגדולים שלה, והצהיר בגאווה: "רוח אנטבה מוסיפה לפעם בנו – והיא מכוונת את דרכם של לוחמינו הגיבורים גם בהווה".
