דרמת ענק הרעידה הערב (שלישי) את הכדורגל האנגלי, עם אחת ההחלטות הכי דרמטיות של העונה בממלכה. ועדת המשמעת העצמאית של ה-EFL קבעה כי מועדון סאות'המפטון ייענש בהרחקה מיידית מפלייאוף ההעפלה לפרמיירליג. הקבוצה ספגה את העונש הכי חמור שהיא הייתה יכולה לדמיין בגלל פרשת ריגול חמורה שעוררה סערה גדולה.

בעקבות זאת, מידלסברו היא זו שתחליף את סאות'המפטון בגמר הגדול בוומבלי מול האל סיטי, בקרב הישיר על הכרטיס האחרון לפרמיירליג. מידלסברו, שהפסידה לסוטון ולדניאל פרץ בשלב חצי הגמר.

המרגל מאחורי העצים

הפרשה המביכה החלה לפני המשחק הראשון בין הקבוצות בחצי גמר הפלייאוף. אנשי הצוות של מידלסברו הבחינו באדם שמסתתר מאחורי עצים סמוך למתחם האימונים שלהם ברוקליף פארק, כשהוא מצלם באדיקות את האימון המסכם והטקטי של הקבוצה לקראת ההתמודדות.

האיש שהבין כי הוא התגלה נמלט במהירות מהמקום, החליף את בגדיו במועדון גולף סמוך ונעלם. בהמשך פורסמו תמונות של החשוד ובתקשורת האנגלית טענו בבירור כי מדובר באיש צוות רשמי של סאות'המפטון.

שיטה קבועה של ריגול

ההחלטה הקשה הגיעה לאחר שהמועדון הודה במספר הפרות של תקנון ה-EFL. התקנות האלה מחייבות את המועדונים לפעול בתום לב מוחלט, וקובעות כי אסור לבצע תצפיות על אימון של קבוצה אחרת בטווח של 72 שעות ממשחק מתוכנן. בנוסף להרחקה המיידית מהפלייאוף, הקבוצה ספגה עונש של הפחתת ארבע נקודות שתיושם בטבלת הצ'מפיונשיפ בעונת 2026/27, לצד נזיפה חמורה בגין כל ההאשמות.

יש לציין כי המועדון הודה כי ריגל באופן הזה גם במשחקים נגד אוקספורד יונייטד בדצמבר 2025, ונגד איפסוויץ' טאון באפריל 2026.

המועדון יערער על ההחלטה.