השיחות בין וושינגטון לטהראן הגיעו למבוי סתום, והנשיא דונלד טראמפ כבר לא מסתפק באיומים מילוליים. לפי דיווחים בארצות הברית, הנשיא שוקל מהלך צבאי משמעותי נגד איראן, לאחר שהניסיונות להגיע להסכמות בנוגע לתוכנית הגרעין וייצור הטילים הבליסטיים נכשלו. טראמפ הבהיר כי מתקפה אפשרית "תהיה חמורה בהרבה" מזו שבוצעה בקיץ האחרון.
הכוח הימי בדרך למפרץ
בזמן שבבית הלבן בוחנים תוכניות מבצעיות, נושאת המטוסים "אברהם לינקולן" כבר נשלחה לאזור מפרץ עומאן. הכוח המשימתי נועד לספק הגנה לבעלי בריתה של ארצות הברית במקרה של תגובה איראנית ולתמוך בפעולות צבאיות במידה ויוחלט עליהן. גורמים המעורים בפרטים מציינים כי טראמפ בוחן פגיעה ישירה במנהיגי המשטר ובקצינים האחראים לדיכוי המפגינים, לצד תקיפת אתרי גרעין ומוסדות ממשלתיים.
המחלוקת: לא רק גרעין
המשבר הנוכחי נולד בעקבות דרישה אמריקאית שאינה נתונה למשא ומתן: הגבלת טווח הטילים של איראן. מדובר בנושא קריטי לביטחון ישראל, אך בטהראן מסרבים בתוקף לדון בו ומוכנים לדבר רק על תוכנית הגרעין. המתווכים העומאנים, שניסו לגשר בין השגריר סטיב ויטקוף לשר החוץ האיראני עבאס ארג'צ'י, נאלצו להודות כי הצדדים רחוקים מאוד מהסכמה.
איראן מאיימת על תל אביב
בתגובה למהלכים האמריקאיים, בטהראן מעלים את הטון. עלי שמשכאני, יועצו של ח'אמנאי, הזהיר כי כל פעולה צבאית תיחשב כתחילת מלחמה וציין במפורש כי תל אביב תהיה מטרה אפשרית. שר החוץ האיראני הוסיף כי תגובתם תהיה "מיידית ועוצמתית" לכל פגיעה בשטחם או במרחב האווירי שלהם.
חזית אזורית מורכבת
למרות הלחץ הצבאי, הדרך למתקפה אינה פשוטה. מדינות כמו סעודיה ואיחוד האמירויות כבר הבהירו כי הן מסרבות לאפשר שימוש בשטחן או במרחב האווירי שלהן לצורך תקיפה, מחשש לנקמה איראנית ישירה. במקביל, ארצות הברית מעבה את מערכות ההגנה האווירית שלה באזור, כולל סוללות פטריוט ו-THAAD, ונערכת לכל תרחיש של הסלמה.
טראמפ אמנם הצהיר כי "הגיע הזמן לחפש מנהיגות חדשה באיראן", אך גורמי ביטחון מזכירים כי פגיעה במשטר אינה מבטיחה חלופה מתונה יותר. בינתיים, בטורקיה מנסים למצוא נתיב של הרגעת הרוחות, כשארדואן הציע לארח פגישה ישירה בין טראמפ לנשיא האיראני פזשכיאן בניסיון אחרון למנוע התלקחות.
