לקראת סוכות, הרב יעקב אריאל, נשיא מכון התורה והארץ, קורא לציבור להעדיף אתרוגים ישראליים, גם כאשר מולם מוצע אתרוג מיובא שנראה יפה יותר. לדבריו, בבחירת האתרוג יש להביא בחשבון גם את חיזוק החקלאות הישראלית ואת מצוות יישוב הארץ. בהתייחסו לשאלת המחיר, אמר כי מותר לשלם שליש יותר בעבור אתרוג מארץ ישראל.
את הדברים אמר הרב אריאל בפודקאסט של מכון התורה והארץ, בשיחה עם הרב יצחק דביר, מנהל מחלקת תוכן והסברה במכון. הרב אריאל, המלווה את המכון בפסיקות הלכתיות מיום הקמתו, התייחס להעדפת אתרוגים המיובאים לארץ והביע כאב על התרחקות מהתוצרת המקומית, שבעבר יהודים ברחבי העולם התאמצו להשיג דווקא אותה.
כשנשאל על הבחירה בין אתרוג מיובא יפה יותר לבין אתרוג ישראלי פחות יפה, הסביר הרב כי המראה החיצוני אינו השיקול היחיד: "הדר זה לא יופי אסתטי בלבד". לדבריו, גם ליופי האסתטי יש חשיבות, אך יש לתת משקל לצד הרעיוני של המצווה ולמשמעות הבחירה בתוצרת הארץ. הוא גם דחה את הטענה שלפיה בישראל אין אתרוגים יפים ומהודרים, והזכיר כי בארץ מגדלים גם זנים המשמשים קהילות בעלות מסורות והקפדות מיוחדות.
הרב מתח ביקורת גם על העדפת תוצרת מחו"ל מתוך רצון להימנע מהעיסוק בתרומות ומעשרות ובדיני השמיטה, וכינה גישה זו "תפיסה גלותית". לדבריו, האפשרות לקיים את המצוות התלויות בארץ היא מעלה של התוצרת הישראלית. רכישתה מחברת בין קיום המצווה לבין תמיכה בחקלאי ובפרנסתו. "למה לא לטפח את החקלאות הישראלית?", שאל.
את הקריאה להעדיף אתרוג ישראלי קשר הרב גם למשמעותו של החג: "כל הנושא של חג הסוכות כולו ארץ ישראלי". הוא הסביר כי ארבעת המינים מבטאים את שבחה של הארץ ואת הבקשה לגשם. הבחירה באתרוג שגדל כאן, לדבריו, מבטאת את החיבור הזה גם במעשה, בשעת הקנייה לקראת החג.
