32 שנה עברו מאז פטירתו של אחד מגדולי ישראל ששינה את העולם כולו, הרבי מליובאוויטש, רבי מנחם מנדל שניאורסון, שנפטר בג' בתמוז ה'תשנ"ד. יצאנו לבדוק את מפעל חייו: כמה בתי חב"ד יש בעולם? מי היה הראשון ומי הכי צפוני?
המפעל העצום הוקם על ידי הרבי במטרה שלא יהיה יהודי בשום מקום בעולם שיישאר לבד. בית חב"ד הראשון הוקם בשנת התשכ"ט (1969) בלוס אנג'לס שבקליפורניה, ארצות הברית.
מגיעים לכל יהודי בעולם
הרב שלמה קונין, שליח חב"ד הראשי של קליפורניה, סיפר שבהתוועדות פורים בשנת ה'תשכ"ט הוא הביא אל הרבי את המפתח של בית חב"ד בלוס אנג'לס. בהתוועדות ניגשו שני בעלי בתים לתת את המפתח לרבי, ואחד מהם אמר לרבי שזה המפתח של בית חב"ד. הרבי שאל: "של איזה בית חב"ד המפתח הזה?" ואותו יהודי ענה: "יש רק אחד".
הרבי ענה: "אל תהיה כזה עניו, יהיו הרבה מהם ותקרא לכולם בשם אחד, כמו שיש רשת חנויות בשם 'גימבל'ס', וכשמישהו נוסע בעיר אחת וקונה בחנות הזאת, הוא יודע לחפש בספר הטלפונים בעיר אחרת את אותו שם, ומוצא את החנות, וכך יהיה עם בתי חב"ד שיתפשטו בכל המדינה מהמערב לדרום עד למזרח". בלוס אנגל'ס היה הבית הראשון, אבל השליח הקבוע ראשון הרב מיכאל ליפסקר נשלח כבר בשנת תש"י (1950) למרוקו. לפני כן הרבי שלח שליחים זמניים למספר מדינות.
גם האדמו"רים לפניו הרבי הרי"ץ (רבי יוסף יצחק שניאורסון) והרש"ב (רבי שלום דובער שניאורסון) שלחו שליחים לגאורגיה, בוכרה, ארצות הברית וצפון אפריקה, אבל הרבי האחרון הפך את המפעל לאימפריה של ימינו. הרבי דיבר באותה התוועדות על כל רחבי ארצות הברית, אבל המפעל הגיע הרבה מעבר לגבולות אמריקה. כיום פועלים כ-7,000 בתי חב"ד ברחבי העולם כולו. הם פרושים על לא פחות מ־1,000 ערים השוכנות בכ-100 מדינות בעולם. 1,279 מתוכם נמצאים בישראל.
פעם בשנה, בשבת מברכים של ראש חודש כסלו, מתאספים אלפי השלוחים בארה"ב לכנס ענק בו נערכות סדנאות וכו'. מדי שנה גם נערך כנס שלוחות עולמי, המאגד את כל שליחות חב"ד בשבת שלפני פטירתה של הרבנית חיה מושקא שניאורסון, אשת הרבי. בשנת תשמ"ג (1983) התקיים לראשונה כנס לשלוחים שהיה מיועד לשליחי צפון אמריקה. בשנת תשמ"ז (1987) הוא הפך לבינלאומי. חלק מבתי חב"ד בעולם פועלים בקמפוסים ובאוניברסיטאות, חלקם במקומות מתוירים, וחלקם נועדו לעזור ולקדם את היהדות בקהילה ובנוער במקום בו הם נמצאים.
14,922 קילומטרים בין בית חב"ד הצפוני לדרומי
הפריסה של השלוחים היא עצומה. בית חב"ד הצפוני ביותר בעולם נמצא בפיירבנקס, אלסקה. הדרומי ביותר בעולם שוכן בעיר אושואיה בארגנטינה, העיר הדרומית ביותר בכדור הארץ, המכונה גם "קצה העולם". בית חב"ד בארגנטינה הוקם לפני כחצי שנה בלבד. המרחק האווירי בין השניים הוא כ-14,922 קילומטרים.
בית חב"ד הגדול בעולם נחנך לפני חמישה חודשים בלוס אנג'לס, העיר בה הכול התחיל. הוא כולל מתחם בן 16 קומות שיכלול מוסדות חינוך וקהילה. המתחם נתרם על ידי איש הנדל"ן ליאור עבדי. תרומה בשווי 100 מיליון דולר (מדובר באחת התרומות הגדולות ביותר בהיסטוריה לארגון יהודי).
חב"ד תאילנד זוכה להכי הרבה מבקרים. לטענתם, הם זכו לארח יותר משני מיליון ישראלים בארבעת הסניפים ברחבי תאילנד מאז תחילת הפעילות לפני 25 שנה.
