צעד משמעותי נוסף בדרך לעצמאות תזונתית של מדינת ישראל: היום (רביעי) נחתם באילת הסכם בין משרד החקלאות וביטחון המזון לבין המכון לחקר ימים ואגמים לישראל בע"מ (חיא"ל). ההסכם נועד להמשיך את הקמתו והפעלתו של פרויקט לאומי לביות דגי טונה, ולפתח יכולת עצמאית לייצור ביצים ודגיגים בישראל. הטקס נערך כחלק מהמאמץ הלאומי לחיזוק ביטחון המזון ולקידום תעשיית החקלאות הימית.
הפרויקט הלאומי מיועד לפתור חסם מרכזי בהקמת ענף החקלאות הימית: אספקה סדירה של דגיגים איכותיים. בדומה לכך שלא ניתן לקיים חקלאות ללא זרעים ושתילים, אסור ואי אפשר לבסס חוות דגים ללא ייצור יציב של דגיגים. כיום, גידול הטונה בעולם נשען במידה רבה על לכידה וגידול של דגים מהטבע, והפרויקט החדש צפוי לשנות את התמונה מקצה לקצה.
תשתית מתקדמת ויעדים לאומיים
במסגרת הפרויקט יוקמו ארבעה מיכלים יבשתיים, שבהם יאוכלסו דגי טונה ויאוקלמו כלהקות רבייה. לצדם יפעלו מערכות לטיפול ולשימוש חוזר במים, ומערך מקיף לגידול הדגיגים משלב הבקיעה ועד לקבלת דגיגים המוכנים להעברה לחוות. אכלוס המתקן צפוי להתחיל בתוך כשנתיים, ולאחר מכן יתמקד המחקר בפיתוח שיטות לרבייה מבוקרת ובשיפור שרידות הדגיגים.
לפי הערכות משרד החקלאות וביטחון המזון, בתוך כחמש שנים ניתן יהיה להשלים חלק משמעותי מפערי המחקר והפיתוח ולהתקדם לייצור מסחרי. בטווח של כעשור, הפרויקט עשוי להניח תשתית לתעשייה ישראלית עתירת ידע שתספק דגיגים לחוות בישראל ולשווקים בין-לאומיים. במשרד רואים בדגיגים את המקבילה הימית לתעשיית הזרעים והשתילים – מוצר קטן שבתוכו מרוכזים גנטיקה, מחקר וטכנולוגיות גידול.
מנוע צמיחה כלכלי ויתרון תחרותי
הטונה נבחרה לפרויקט בשל ערכה הכלכלי הגבוה, קצב גדילתה המהיר והאתגר המדעי שבביותה. בעוד שדג הדניס מגיע בדרך כלל למשקל של כחצי קילוגרם בתוך כ-18 חודשים, טונה עשויה להגיע בתנאים מתאימים לכחמישה קילוגרמים בתוך שנה בלבד. מאפיינים אלה עשויים לשפר את כדאיותן של חוות בישראל ולחזק את יכולתן להתחרות במדינות השכנות, כאשר מעורבות המדינה מיועדת לפתור את החסם המדעי והתשתיתי ולסלול דרך לתעשייה פרטית חדשנית.
ח"כ אבי דיכטר, שר החקלאות וביטחון המזון, בירך על המהלך: "הגברת הייצור המקומי בחלבון מן הים הוא רכיב משמעותי בחיזוק ביטחון המזון הלאומי. עקרון המדפים המלאים בתוצרת חקלאית נכון לתוצרת שגדלה על האדמה ובים כאחד. היתרון העצום שיש לדגי הטונה ברור לכל. מדובר במקור עתיר חלבון ולכן ההשקעה המחקרית ובהמשך המסחרית בו ברורה לכל בר דעת. מודה לאנשי משרד החקלאות, משרד ראש הממשלה ושותפינו כאן באילת על הפרויקט החשוב שתכליתו בחיזוק ביטחון המזון הלאומי".
אורן לביא, מנכ״ל משרד החקלאות וביטחון המזון, הדגיש גם הוא את חשיבות המיזם: ״אנחנו מובילים את ביטחון המזון של ישראל באמצעות השקעה במחקר, בחדשנות וביכולת לייצר כאן את מזון העתיד. פרויקט ביות הטונה באילת נועד להפוך ידע מדעי ליכולת ייצור ישראלית עצמאית, שתסייע להרחיב את מקורות החלבון ולפתח תעשיית חקלאות ימית עתירת ידע. המדינה משקיעה במקום שבו הסיכון גבוה מדי עבור השוק הפרטי לבדו, כדי לסלול את הדרך לתעשיית חקלאות ימית ישראלית שתספק חלבון מן הים. בדגיג קטן טמון פוטנציאל גדול: לחזק את הייצור המקומי, לפתוח הזדמנויות לייצוא ולבסס את ביטחון המזון לשנים קדימה״.
