הממשלה החליטה היום (שלישי) להסמיך את בית הזיקוק באשדוד (בז"א) להכין ולהגיש תוכנית להקמת תחנת כוח חדשה בהספק של 800 מגה-וואט בשטח המתחם, שתוסק בגז טבעי ותספק חשמל למשק הלאומי – במקום תחנת הכוח הזעירה שמשרתת כיום רק את צורכי המתקן עצמו ומייצרת כ-109 מגה-וואט. ההחלטה התקבלה חרף התנגדות מפורשת של המשרד להגנת הסביבה, שמזהיר מהחרפת זיהום האוויר באזור הצפוני של אשדוד.
מדובר בקפיצה משמעותית בהיקף הייצור, שתהפוך את תחנת הכוח במתחם לגדולה בהרבה משתי התחנות הקיימות כיום בשטח בית הזיקוק. ההחלטה מתכתבת עם החלטת ממשלה קודמת, מאוקטובר 2024, שעסקה בקידום כושר ייצור חשמל נוסף מגז טבעי במשק הישראלי. הביקוש לחשמל בישראל צפוי לגדול משמעותית בשנים הקרובות, בין היתר עם כניסתן של חוות שרתים, התרחבות השימוש ברכבים חשמליים, גידול דמוגרפי וצמיחה כלכלית.
בשלב זה מדובר באישור לפתוח בהליך תכנון בלבד – בז"א תצטרך כעת להגיש תוכנית לוועדה לתשתיות לאומיות, והיא רחוקה מאישור הקמה בפועל. במשרד האנרגיה הבהירו: "מדובר בתחילתו של הליך תכנוני ראשוני בלבד להבטחת צורכי המשק, ולא באישור הקמה. במסגרת התכנון ייבחנו כלל ההיבטים הסביבתיים והתכנוניים". במשרד הוסיפו כי היו שותפים לקידום החלטת הממשלה האחרונה להפחתת הזיהום באזור, ומחויבים להמשיך ולפעול לאיכות הסביבה ולרווחת התושבים.
אזור שכבר נושם זיהום
המשרד להגנת הסביבה פרסם נייר עמדה שמתנגד למהלך. לפי המשרד, בצפון אשדוד פועלים כבר כיום מפעלים מזהמים יחסית – בהם בית הזיקוק עצמו, תחנת הכוח הגדולה "אשכול" ונמל אשדוד – והאזור מציג רמות זיהום גבוהות יחסית לאזורי תעשייה אחרים בישראל. המשרד מזהיר אף כי בית המשפט עלול להתערב בהיתרי הפליטה שכבר ניתנו באזור.
עמדת המשרד חורגת מעבר לפרויקט הבודד: לטענתו, "לא קיים מידע מספק אודות הצורך בהקמת תחנות כוח פוסיליות נוספות" – ולגישתו, גם ההחלטה הממשלתית הכוללת להקים 13 תחנות כוח נוספות באזור המרכז בשנים הקרובות צריכה להתבטל. בממשלה, כך עולה מהדיווחים, לא קיבלו את ההתנגדות הזו והחליטו לקדם את הפרויקט באשדוד בכל זאת.
"אי אפשר לצמצם זיהום ביד אחת ולהוסיף תחנת כוח בשנייה"
גם ברשויות המקומיות מתנגדים למהלך. שי רייכנר, יו"ר איגוד ערים לאיכות הסביבה אשדוד-חבל יבנה וראש המועצה האזורית נחל שורק, מסר כי האזור "עמוס בתשתיות לאומיות, ובהן גם תשתיות אנרגטיות" ומייצר כבר היום כ-14% מהחשמל של מדינת ישראל, למרות שמתגוררים בו כ-4% בלבד מתושביה.
לדבריו, את המחיר הבריאותי והסביבתי משלמים התושבים, וזאת בעוד שרק לפני כארבעה חודשים אישרה הממשלה תכנית לאומית לצמצום זיהום האוויר והריח באזור אשדוד, שהמשרד להגנת הסביבה, האיגוד, הרשויות ומשרדי ממשלה נוספים כבר החלו ביישומה. "אי אפשר לצמצם זיהום ביד אחת ולהוסיף תחנת כוח ביד השנייה", אמר רייכנר.
בית זיקוק שהופך ליצרן חשמל
הפרויקט נבחן גם על רקע השינויים שעוברת בז"א כחברה. בית הזיקוק באשדוד היה בעבר חלק מבז"ן, עד שהמדינה פיצלה בין שני בתי הזיקוק ב-2006 ומכרה את הפעילות באשדוד לפז; ב-2023 פוצלה בז"א גם מפז והפכה לחברה ציבורית עצמאית. כיום בתי הזיקוק חווים תקופה רווחית במיוחד בזכות הפער בין מחירי הנפט הגבוהים למחירי הדלק הגבוהים עוד יותר, אך לא תמיד יהיה כך: בית הזיקוק הגדול בחיפה, בז"ן, אמור להיסגר בשנים הקרובות ולפנות מקום להרחבת העיר, כשהתוכניות להעתיקו לנגב עדיין על הנייר בלבד. בז"א עצמה חוותה לאחרונה כמה תקלות ובעיות, והמנכ"ל הקודם שלה פרש לאחר שנה בלבד בתפקיד.
על רקע זה, הקמת תחנת כוח בגודל מלא יכולה להפוך את ייצור החשמל בבז"א לפעילות משמעותית בפני עצמה, ולא רק לשירות עצמי של המתקן. במקביל, משרד האנרגיה ממליץ לאפשר לחברת שפיר לרכוש את בז"א. ברקע התוכנית עומדת גם אסטרטגיית הממשלה למפרץ חיפה, שבמרכזה הפסקת הפעילות הפטרוכימית שם והחלפתה בשימושי מגורים, תעסוקה ותעשייה נקייה – כשמשק האנרגיה הארצי צפוי להישען, בין היתר, על בית הזיקוק באשדוד לצד יבוא תזקיקים. היקף ההשקעה בתחנת הכוח, לוחות הזמנים והתצורה הסופית שלה טרם נקבעו, ותלויים בבדיקות היתכנות, בעלויות ובאישורים שיידרשו בהמשך הליך התכנון.
