שדרוג אסטרטגי דרמטי לזרוע הים וליכולות העומק של צה"ל: לאחר יותר מ-12 שנות תכנון ובנייה ומסע ימי רצוף של כחודש ימים מגרמניה, צוללת חיל הים החדשה, אח"י "דרקון", מגיעה לישראל. הצוללת, שהינה השישית במערך הצוללות הישראלי והשלישית והאחרונה בסדרת "דולפין AIP", גדולה בכ-30% מצוללות הדולפין הוותיקות, ומספקת לישראל יכולת שהייה תת-מימית ממושכת, פעולה בטווחים חסרי תקדים וחשאיות מרבית בזירות רגישות ומרוחקות.
אח"י "דרקון" מתפרסת לאורך של יותר מ-70 מטרים, כאשר בעת שהייתה על פני המים גלוי רק פחות מחמישית מגודלה המלא. גולת הכותרת הטכנולוגית של כלי השיט היא מערכת ה-AIP – הנעה בלתי תלויה באוויר, המבוססת על שימוש בחמצן ובמימן לצורך ייצור אנרגיה וטעינת מצברים מתחת למים.
מערכת זו מאפשרת לצוללת לפעול בעומק הים לאורך זמן רב ללא צורך בעלייה לפני השטח או בשימוש באוויר חיצוני, מה שעוזר לה למקסם את החשאיות המבצעית הנדרשת למשימות איסוף מודיעין, שליטה במבואות נמלים והשמדת כלי שיט עוינים.
מגרמניה ועד חופי ישראל: המסע המורכב במעמקים
הגעתה של הצוללת נחתמת בתום מסע מורכב של כ-4,000 מייל ימי – כ-8,000 קילומטרים שנמשך כחודש. המסלול יצא ממספנות TKMS בעיר קיל שבגרמניה – שם הונף עליה דגל ישראל בתחילת החודש – עבר באוקיינוס האטלנטי, חצה את מצרי גיברלטר והמשיך דרך הים התיכון. מאחורי המיזם עומדת פעילות משותפת שנמשכה מעל עשור בהובלת מנהלת ייעודית של זרוע הים המוצבת בגרמניה קרוב ל-20 שנה, שכללה קצינים, מהנדסים וצוותי שייטת 7 לצד משרד ההגנה והצי הגרמני.
הרמטכ"ל, רב-אלוף אייל זמיר, התייחס להגעת הצוללת בעת שעשתה את דרכה במימי הים התיכון: "ברגעים אלה ממש עושה את דרכה לארץ אח"י דרקון, הצוללת השישית של מדינת ישראל. היא מסמלת יותר מכל את ההשתנות אשר חווה זרוע הים בהופכה לזרוע אסטרטגית רבת עוצמה, אשר יודעת להגיע לכל יעד במזרח התיכון ואף מעבר לו". זמיר הדגיש כי קליטת הצוללת היא חלק ממהלך התעצמות רחב, שיכלול בעתיד גם את ספינות הטילים מדגם "רשף", במטרה להקנות יכולות אש ועוצמה מבצעית ממושכת.
עומק אסטרטגי חדש ללוחמי השייטת
שייטת הצוללות של חיל הים נחשבת לאחת הזרועות החשאיות והרגישות ביותר בצה"ל, שמרבית פעילותה המבצעית נותרת חסויה מן העין. לוחמי השייטת פועלים לתקופות ממושכות בניתוק מלא מהעולם החיצון, תוך הפעלת מערכות מורכבות במרחבים ימיים עוינים.
קליטתה של אח"י "דרקון" חותמת למעשה את פרויקט הדור השני של סדרת דולפין AIP, אך בגרמניה כבר נמשכת העבודה על הדור הבא של הצוללות – סדרת "דקר" – המיועדת להחליף את הצוללות הוותיקות במערך. צירופה של אח"י "דרקון" לשייטת מעניק לזרוע הים עומק אסטרטגי חדש: היכולת להגיע לטווחים רחוקים יותר, לשהות מתחת לפני הים למשך פרקי זמן ארוכים משמעותית, ולפעול מבלי להשאיר עקבות.
