התבוסה שספגה המפלגה הרפובליקנית בבחירות האמצע בארצות הברית, שבהן איבדה את השליטה בבית הנבחרים ובסנאט, מעוררת מחלוקת בין בכירי המפלגה. סגן הנשיא ג'יי די ואנס, הסנאטור טד קרוז ומושל פלורידה רון דה-סנטיס מציגים הסברים שונים לכישלון, בזמן שבמפלגה כבר מתחילים לבחון את המאבק על המועמדות לנשיאות ב-2028, עם סיום כהונתו של דונלד טראמפ.
ואנס היה הראשון שהציג ניתוח מפורט של תוצאות הבחירות. בפוסט של כ-600 מילים שפרסם ברשת X הצביע על המלחמה באיראן כגורם המרכזי להפסד. "הסיבה שהפסדנו היא המלחמה", כתב. "כל דיון כן בשאלה לאן אנחנו ממשיכים מכאן חייב להתחיל בנקודה הזאת". לדבריו, הבעיה לא הייתה רק שיעור ההצבעה של תומכי המפלגה, אלא מעבר של מצביעים שתמכו בטראמפ ב-2024 למחנה הדמוקרטי.
הביקורת של ואנס נתפסה בקרב חלק מהפרשנים כהתרחקות ממדיניות החוץ של הנשיא, ובמיוחד מהחלטתו לפתוח במלחמה נגד איראן. האסטרטג הרפובליקני דייוויד קוכל אמר לפוקס ניוז כי דבריו של סגן הנשיא היו הבולטים ביותר בתגובות לתוצאות, וכי הוא למעשה מאותת על טעות מצד הממשל, בלי לתקוף את טראמפ ישירות.
טראמפ מסרב להתחרט, בנו דווקא תומך בוואנס
הנשיא טראמפ נשאל על דברי סגנו ובחר שלא להתעמת איתו. "אני יודע מה הוא מרגיש בעניין. אני חושב שזה היה בסדר. חשבתי שזה היה טוב", אמר לכתבים. עם זאת, טראמפ הבהיר כי אינו מתחרט על המלחמה באיראן, למרות שהכיר בכך שהעימות והעלייה במחירי הדלק והסולר פגעו ברפובליקנים בבחירות. "אם הייתי צריך לעשות זאת שוב, הייתי חייב לעשות זאת שוב", הצהיר. "בכל הנוגע למלחמה הזאת, לא הייתי עושה שום דבר אחרת".
מי שהתייצב בגלוי לצד סגן הנשיא היה דונלד טראמפ הבן, דמות מרכזית בתנועת MAGA. בתגובה לפוסט של ואנס כתב: "כל מילה כאן נכונה במאה אחוז". התמיכה עשויה להיות משמעותית לקראת המאבק העתידי על הנהגת מחנה "אמריקה תחילה", שבו ואנס נחשב לאחד המועמדים הבולטים לרשת את הנשיא.
טד קרוז: "טקסס כחולה. קשה לומר את המשפט הזה"
גם הסנאטור טד קרוז, שהתמודד מול טראמפ בפריימריז הרפובליקניים ב-2016, פרסם ניתוח נוקב של התוצאות. "2026 לא הייתה רק שנה של גל כחול. זה היה צונאמי כחול. זו הייתה תבוסה מוחצת", כתב. בהמשך השווה את התוצאות למשברים קודמים של המפלגה: "זו לא הייתה סתם מערכת בחירות גרועה כמו בחירות האמצע של 2006. זו הייתה דחייה ציבורית ברמה של פרשת ווטרגייט".
קרוז התמקד במיוחד בתוצאות במדינת טקסס, שנחשבה במשך עשרות שנים למעוז רפובליקני מרכזי. "בשום מקום ההשלכות של הבחירות האלה אינן גדולות יותר מאשר בטקסס", כתב. "במדינת הכוכב הבודד הפסדנו בכל מערכת בחירות ברמת המדינה… טקסס כחולה. קשה לומר את המשפט הזה".
לדבריו, המפלגה התרחקה מהקשיים הכלכליים של הציבור האמריקני ולא סיפקה מענה ליוקר המחיה. "מחירי המזון גבוהים מדי, הדלק יקר מדי, הסולר יקר מדי, הביטוח יקר מדי, החיים יקרים מדי", כתב. "באופן מובן, אנשים היו זועמים, ונבחרי הציבור הרפובליקנים לא עשו מספיק כדי להתמודד עם הכאב האמיתי שלהם". קרוז מתח ביקורת גם על מדיניות המכסים של טראמפ ועל ההשלכות הכלכליות של העימות עם איראן.
דה-סנטיס מזהיר: ההשלכות עלולות להימשך עשור
מושל פלורידה רון דה-סנטיס, שהתמודד מול טראמפ בפריימריז לנשיאות ב-2024, הציג הערכה קשה אף יותר. במסיבת עיתונאים שקיים ביום רביעי תיאר את התוצאות כ"אירוע שמתקרב לרמת הכחדה עבור הרפובליקנים ברחבי המדינה". הוא הזהיר כי הנזק למפלגה עלול להימשך הרבה מעבר לשנתיים שבהן יכהן טראמפ מול קונגרס בשליטת הדמוקרטים. "בואו נהיה ברורים, זה הולך לכאוב, ולא רק בשנתיים הקרובות", אמר. "זה משהו שעלול להדהד במשך העשור הבא ואף יותר".
"ידענו שזה עלול להיות גרוע יותר. אני לא חושב שרובנו חשבנו שזה יהיה גרוע עד כדי כך", הוסיף המושל. עם זאת, הוא ביקש להדגיש את ההבדל בין ההפסד הארצי לבין הישגי המפלגה במדינתו: "המדינה היחידה שהצליחה להחזיק מעמד ולעמוד בפני הגל הזה היא כאן, במדינת פלורידה החופשית".
המרוץ ל-2028 כבר מתחיל לתפוס צורה
מאחורי חילופי ההצהרות עומדת גם שאלת זהותו של המנהיג הרפובליקני הבא. ואנס, קרוז ודה-סנטיס נחשבים למועמדים אפשריים לנשיאות ב-2028, אף שאיש מהם לא הודיע על התמודדות במסגרת דבריו. דייוויד קוכל העריך בשיחה עם פוקס ניוז: "אני חושב שכולם מנסים להבין היכן למקם את עצמם בעקבות התוצאות". לדבריו, "אני חושב שכל המהלכים האלה נועדו להסתכל קדימה לעבר 2028".
דן אברהרט, איש עסקים בתחום קידוחי הנפט ותורם בולט למפלגה הרפובליקנית, סבור שהמאבק כבר החל. "המהלכים הראשונים כבר התחילו", אמר לפוקס ניוז. "החבר'ה האלה הולכים להתכתש במשך כמה סיבובים עוד לפני חג המולד". אברהרט הצביע במיוחד על דה-סנטיס, שכבר מתח ביקורת על הבטחת טראמפ להעביר 5,000 דולר לכל אזרח אמריקני בוגר, בתנאי שהרפובליקנים ישמרו על השליטה בשני בתי הקונגרס.
אחד האתגרים המרכזיים של הרפובליקנים יהיה לשחזר את קואליציית המצביעים שהעניקה לטראמפ את הניצחון ב-2024, שכללה שמרנים מסורתיים, תומכי MAGA וקבוצות נוספות שהתחברו למסרים שלו. תוצאות הבחירות העלו שאלות על יכולתה של המפלגה לשמור על החיבור הזה לנוכח המלחמה באיראן, העלויות הכלכליות שלה והביקורת על מדיניות הממשל.
קוכל מעריך כי גיבוש דרך חדשה ידרוש זמן ומאבקים פנימיים. "אני חושב שנמשיך לחטט בהריסות עוד זמן מה", אמר. הוא הוסיף: "יהיה קשה מאוד לשמור על הקואליציה הזאת מאוחדת. אני חושב שטראמפ היה מסוגל לעשות זאת באופן ייחודי בזכות העוצמה של הפרסום שלו, אבל צפויים כאן עוד הרבה תמרונים פוליטיים".
