עיתון "אל-ג'מהוריה" הלבנוני דיווח הבוקר (שישי) מפי מקור ביטחוני בכיר כי ישראל נערכת למבצע לכיבוש רכס עלי א-טאהר בדרום לבנון. לפי המקור, לגורמים בביירות הגיעו מסרים שלפיהם ישראל כבר נמצאת בכוננות גבוהה לקראת הפעולה וממתינה לאור ירוק מארצות הברית.
המקור טען כי גם האמריקאים העבירו מסר לשלטונות לבנון שלפיו לא יוכלו למנוע לחלוטין פעולה ישראלית. לצד זאת, לדבריו, בוושינגטון ביקשו מישראל שהפעולה תהיה "כירורגית ומדויקת", תוך צמצום למינימום של הפיצוצים והפגיעה או הפחדת האזרחים, ובאופן שלא יביא לקריסת הסכם המסגרת.
לפי אותו גורם, בישראל לא מתכוונים לוותר על סוגיית הרכס. "הישראלים זקוקים להישג הזה ולא ייסוגו ממנו", אמר. בלבנון עוקבים כעת בעיקר אחרי השאלה איך יגיב חזבאללה, והאם הארגון יבחר להרחיב את הלחימה בעקבות מהלך ישראלי.
מתחת לרכס: מתקן "עמאד 4"
החשיבות של רכס עלי א-טאהר קשורה, לפי מקורות לבנוניים, למתקן צבאי אסטרטגי של חזבאללה שנמצא מתחת לקרקע. על פי הדיווחים, מדובר במתקן המכונה "עמאד 4", ובתוכו נצורים כבר כחודשיים עשרות פעילי חזבאללה – ואולי גם קצינים איראנים.
בדיווחים מלבנון נטען כי כוחות צה"ל מהדקים את המצור על מערכת המנהרות שמתחת לרכס ומונעים מאנשי חזבאללה לקבל אספקה ותגבורת. בין היתר דווח כי קווי אספקת מים למתחם נותקו, וכי חזבאללה ניסה להעביר ציוד לאנשיו באמצעות רחפנים.
במקביל דיווח העיתון "אל-אחבאר", המזוהה עם חזבאללה, כי גורמים צבאיים אמריקאים ששוחחו עם גורמים בביירות לא שללו אפשרות שצה"ל יבצע פעולות מהירות בדרום לבנון כדי להגיע ל"עמדות רגישות של חזבאללה". לפי הדיווח, המוקד המרכזי הוא האזור ההררי של רכס עלי א-טאהר.
הרכס נכנס גם למשא ומתן
הסוגיה הפכה גם לחלק מהמשא ומתן בין ישראל ללבנון. לפי דיווח ב"א-שרק אל-אווסט", ישראל קושרת את המשך יישום הפסקת האש לנסיגת חזבאללה מאזור עלי א-טאהר ולהעברת השליטה בו לצבא לבנון. מקור מדיני הגדיר את פינוי האזור כ"צעד חובה להשלמת יישום הסכם המסגרת".
גם ברשת MTV הלבנונית דווח כי הדרג הרשמי בביירות עודכן שההנהגה המדינית בישראל אישרה לצבא לפעול נגד עלי א-טאהר. במקביל, גורמים בלבנון מעריכים כי ההתפתחויות ברכס מושפעות גם מהשיחות בין ארצות הברית לאיראן, שעשויות להשפיע על המשך המערכה בדרום לבנון.
סבב נוסף של המשא ומתן בין ישראל ללבנון צפוי לפי הדיווחים בתחילת ספטמבר. עד אז, הרכס שבו נצורים אנשי חזבאללה נשאר אחד המוקדים המרכזיים בשטח, כשבלבנון ממתינים לראות אם ישראל אכן תעבור מהמצור למהלך קרקעי להשתלטות עליו.
