מסמכי מודיעין חדשים שנחשפו בארצות הברית מצביעים על אפשרות מדאיגה: נשיא רוסיה, ולדימיר פוטין, מתכנן לאתגר ישירות את ברית נאט"ו כבר בשנים הקרובות. לפי ההערכות, הקרמלין עשוי לפעול במגוון דרכים – החל ממתקפות סייבר נרחבות ועד לפלישה קרקעית מוגבלת באזורים המזרחיים של הברית, במטרה לבחון את מידת הלכידות והערבות ההדדית של המערב.
ההערכה הזו מסמנת שינוי בתפיסה המודיעינית. בעבר סברו בוושינגטון כי כל עוד הלחימה באוקראינה נמשכת, פוטין יימנע מלהתגרות במדינות השכנות החברות בברית. אולם הלחץ המדיני והפנימי הגובר ברוסיה משנה את התמונה. במקביל, גורמים בארה"ב מזהירים כי הפרובוקציות השקטות כבר החלו, ובהן טילי שייט שנחתו בפולין ומל"טים שחדרו למרחב האווירי של רומניה.
המחסור בארסנל האמריקאי והוויכוח בוושינגטון
התוכניות הרוסיות תופסות את הממשל האמריקאי בנקודה רגישה במיוחד. בעקבות הסיוע המאסיבי לאוקראינה והמעורבות הצבאית בעימותים במזרח התיכון, חל צמצום משמעותי במאגרי הנשק האסטרטגיים של ארה"ב. בין היתר מדובר בירידה במלאי הטילים המדויקים, מיירטי ההגנה האווירית ומערכות ה"פטריוט".
המצב הזה מעורר דיון ציבורי נוקב בוושינגטון סביב השאלה האם יכולת ההרתעה העולמית של ארה"ב נפגעה מול מעצמות כמו רוסיה וסין. בעוד במערכת הביטחון מזהירים כי המלאי המצומצם משאיר מרווח סיכון קטן מאוד לתרחישי קיצון בעתיד, בממשל טראמפ משדרים עסקים כרגיל. הממשל דורש מתעשיות הביטחון להאיץ את קצב הייצור ומבהיר כי הצבא מחזיק בדי אמצעים כדי לטפל בכל איום.
פוטין תחת לחץ והתגובה התקיפה של הפנטגון
בפנטגון ממהרים להדוף את הדיווחים על חולשה צבאית. דובר הפנטגון, שון פרנל, הבהיר באופן חד-משמעי: "יש לנו את כל מה שנדרש כדי לתקוף בזמן ובמקום שיוחלט על ידי הנשיא. ברחבי פיקודים מבצעיים שונים, כבר ביצענו בהצלחה פעולות תוך שמירה על ארסנל עמוק ומוכן להגנה על האנשים והאינטרסים שלנו. כל יריב שמתבלבל בין רעש תקשורתי לחולשה אמריקאית יגלה את האמת בדרך הקשה".
מהלכים אלו של מוסקבה מתרחשים ברקע הקשיים המתמשכים של הצבא הרוסי להשיג הכרעה מהירה באוקראינה. במקביל, פגיעות רחפנים ומל"טים אוקראיניים בבסיסים צבאיים ובמתקני נפט בתוך שטחי רוסיה מגבירות את הלחץ על פוטין, מה שעלול לדחוף אותו לצעדים נועזים ומסוכנים עוד יותר.
