גל חום חסר תקדים מציף את אירופה ומביא עמו טמפרטורות קיצוניות שוברות שיאים שלא נראו עשרות שנים. רשויות הבריאות בצרפת דיווחו כי במהלך הימים האחרונים נרשמו במדינה כ-1,000 מקרי מוות עודפים, כאשר 85% מהנפטרים הם מבוגרים בני 65 ומעלה. החום הכבד, שמכסה את מערב היבשת, יוצר עומס כבד על שירותי הרפואה ומשפיע בצורה נרחבת על חיי התושבים בערים הגדולות.
הטמפרטורות הגבוהות נעו מזרחה וגרמו לקריסת שיאים היסטוריים במדינות רבות. בגרמניה נמדדו 41.5 מעלות צלזיוס, דנמרק רשמה את היום החם ביותר מאז שנת 1874, ובצ'כיה נמדד שיא של 40.9 מעלות. באיטליה הוכרזה התרעה אדומה עבור 18 ערים מרכזיות, ובהן רומא ומילאנו, שם הומלץ לתושבים להימנע מיציאה מהבתים בשעות החמות. מערכת לחץ גבוהה המכונה "כיפת חום" לוכדת את האוויר החם ומונעת כניסת מערכות קרירות, מה שמשאיר את היבשת ללא יכולת להתקרר גם בשעות הלילה.
החום הקיצוני לא פוסח על התשתיות האירופיות, שנבנו במקור כדי לשמור על חום בחורף ולא ערוכות להתמודד עם אקלים כזה. בגרמניה האספלט בכביש המהיר A7 התבקע, פסי רכבת התעקמו, ובצרפת נאלצו להשבית שתי תחנות כוח גרעיניות בגלל שמי הנהרות היו חמים מדי מכדי לקרר אותן. מנגד, הביקוש לפתרונות קירור ומזגנים מזנק בצורה חסרת תקדים, וחברות בתחום חומרי הבנייה והבידוד זוכות לעניין רב מצד המשקיעים בשוק ההון. ברשת Currys הבריטית דיווחו כי מכירות המאווררים קפצו בכ-3,000% ומכירות המזגנים עלו בכ-330%.
המלחמה על המזגן: בין פתרונות מעשיים לאג'נדה ירוקה
רק 20% מהבתים באירופה מחזיקים במערכות מיזוג אוויר, מה שמעורר כעת ויכוח פוליטי סוער ביבשת. מנהיגת הימין בצרפת, מרין לה פן, הבטיחה להוביל תוכנית אינטנסיבית שתעניק הלוואות בשווי 20 מיליארד יורו כדי לסייע למשקי הבית להתקין מזגנים. לה פן יצאה נגד טענות השמאל הסביבתי והצהירה: "הירוקים מסתמכים על מחקרים מוטעים או על עובדות חלקיות. המזגנים החדשים שואבים אוויר חם ואינם מפזרים גז וחום לאטמוספירה".
מנגד, פוליטיקאים מהשמאל והמרכז ממשיכים להסתייג מעידוד שימוש במזגנים בגלל חששות סביבתיים, ומציעים פתרונות תמוהים. בעיר גנט שבבלגיה, המנוהלת על ידי אנשי מרכז-שמאל, המליצה העירייה לתושבים שלא להשתמש במזגנים וטענה כי "המזגן הטוב ביותר הוא עץ", תוך שהיא מציעה לחלק עצים בחינם לשתילה בגינות. חבר הפרלמנט מאוריטס ואנדה ריידה מהימין הגיב בזעם על ההמלצה ואמר: "זה אבסורד שכל הממשלות במדינה שלנו, תחת לחץ של קשקושי השמאל הירוק, ממליצות שלא להשתמש במיזוג אוויר".
המציאות בשטח מכריחה אפילו חלק מאנשי השמאל לשבור את הטאבו ההיסטורי, לאחר שבתי חולים ובתי ספר רבים ללא מיזוג התקשו לתפקד. מנהיגת הירוקים בצרפת, מרין טונדלייה, הודתה כי "ישנם מקומות שאי-אפשר להשאיר בלי מזגן", וממשלת צרפת כבר הקצתה 100 מיליון יורו לטובת מיזוג דחוף בבתי חולים. שרת הבריאות של צרפת, סטפני ריסט, התריעה כי ההשפעה הרפואית של החום הקיצוני נמשכת גם לאחר שהטמפרטורות יורדות, במיוחד אצל אנשים במצב בריאותי שברירי, ולכן העומס על מערכות הבריאות ביבשת צפוי להימשך עוד שבועות ארוכים.
