אלפי לוחמים מדיוויזיית הצנחנים ה-82 המובחרת עושים בשעות אלו את דרכם לבסיסים קדמיים במזרח התיכון. הלוחמים קיבלו צו פריסה בהול מהפנטגון, כחלק מהיערכות למבצע רחב היקף. הפקודה יצאה משולחנו של שר המלחמה פיט הגסת', וכוללת שליחה מיידית של כ-3,000 לוחמים מצוות הקרב החטיבתי 1 ומפקדת הדיוויזיה מבסיס פורט בראג שבצפון קרוליינה.

לפי דיווח ב"וושינגטון פוסט", התוכנית המבצעית שבוחן ממשל טראמפ כוללת אפשרות להשתלטות קרקעית על האי ח'ארג שבמפרץ הפרסי. האי הזה נחשב לעורק החיים הכלכלי היחיד שנותר לאיראן, ובגלל זה הוא הפך ליעד מרכזי. דרך האי עובר כמעט כל ייצוא הנפט הגולמי של המדינה לשווקים הבינלאומיים.

השתלטות על עורק החיים האיראני

השתלטות פיזית על הטרמינלים והמעגנים באי תעניק לארה"ב שליטה מוחלטת על "ברז הנפט" האיראני. המהלך הזה יאפשר לאמריקנים לחנוק את המשטר כלכלית בצורה מדויקת, בלי צורך בהפצצות מאסיביות שעלולות לגרום לאסון סביבתי או לקפיצה במחירי האנרגיה בעולם. הבוקר (רביעי) מתברר כי מדובר בצעד אסטרטגי שמטרתו להכריע את המערכה במינימום נזק היקפי.

גורמי ביטחון בוושינגטון אומרים שהלוחמים צפויים לפעול בשילוב זרועות עם יחידות מארינס שכבר נמצאות באזור על ספינות הצי האמריקני. המשימה המרכזית של הצנחנים תהיה לאבטח את מתקני הנפט באי ולמנוע מהאיראנים לבצע פעולות חבלה עצמיות בסגנון "אדמה חרוכה" לפני שהם קורסים. הכוחות יצטרכו להתמודד גם עם איומי טילים מדויקים וכטב"מים מהחוף האיראני, שנמצא במרחק של 25 קילומטרים בלבד מהאי.

תנועת מלקחיים בצל האולטימטום

במקביל לשליחת הצנחנים, הנשיא טראמפ הורה כבר בתחילת השבוע על פריסת כוחות מארינס נרחבים שהגיעו למזרח התיכון. הכוח מבוסס על יחידת משלוח המונה אלפי לוחמים, והוא מוצב על ספינות תקיפה של הצי המשייטות סמוך לחופי איראן. הנוכחות הזו נועדה להעניק יכולות פלישה מהים שמשתלבות עם יכולות ההצנחה ליצירת תנועת מלקחיים עוצמתית.

בוושינגטון מבהירים כי נוכחות המארינס במפרץ הפרסי היא עובדה מוגמרת בשטח. לדבריהם, זהו "קו ההגנה הראשון" במקרה שהאולטימטום יפקע ביום שישי ותתקבל החלטה על השתלטות פיזית. פריסת הכוחות מתבצעת בזמן שהנשיא טראמפ מנהל לוחמה פסיכולוגית מול טהרן, אחרי שהודיע בלילה שבין שני לשלישי על הארכת האולטימטום עד ליום שישי הקרוב, ה-27 במרץ.

למרות שטראמפ דיבר על "שיחות חזקות וטובות מאוד" עם גורמים בטהרן, גורמים בפנטגון מבהירים שהצבא שומר על "יד על המצערת". הם מכינים את כל האופציות למקרה שהמגעים ייכשלו או יתבררו כהונאה איראנית. נראה שהשילוב בין הודעות מדיניות פייסניות לבין תנועת כוחות התקפיים נועד להמשיך לערער את הביטחון של הנהגת המשטר ולזרוע בה פאניקה.