יישוב חדש בשם מצפה דרגה צפוי לקום בלב מדבר יהודה, במרחק של כ-6 ק"מ בלבד מים המלח. הקמת היישוב מסמנת את התרחבות גוש עציון מזרחה, ובימים אלה מתגבש הגרעין שעתיד להתיישב במקום.
במועצה האזורית גוש עציון מדגישים כי למהלך יש חשיבות אסטרטגית וביטחונית, אך גם היבט סביבתי משמעותי. לטענתם, נוכחות יהודית קבועה במרחב תאפשר לשמור לאורך זמן על הנוף, השטח הפתוח והטבע הייחודי של מדבר יהודה.
במועצה מזהירים כי ללא נוכחות קבועה ושמירה על הקרקע, עלולה להתפתח באזור בנייה בלתי מוסדרת שתפגע במדבר ובערכי הטבע שבו. מצפה דרגה נועד ליצור אחיזה קבועה במרחב ולמנוע את הפגיעה בשטח הפתוח.
"יחזק את הביטחון וישמור על המרחב"
ראש המועצה האזורית גוש עציון ירון רוזנטל אמר: "גוש עציון מתרחב עד 6 קילומטרים מים המלח. מצפה דרגה יהיה יישוב ראשון שמוקם בלב המדבר ובכך הוא יחזק את הביטחון וישמור על המרחב הפתוח והרגיש של מדבר יהודה. להקמת היישוב יש חשיבות אסטרטגית, בין היתר ביצירת חיץ בין השמורה ההסכמית למדבר יהודה ובמניעת התרחבות בלתי חוקית לתוך המדבר".
רוזנטל הוסיף: "טיילתי במקום הזה כילד והיום אני מבין עוד יותר עד כמה מדובר במדבר בתולי ובמרחב שהמציאות בו שברירית. אני מחובר למקום הזה בכל נימי נפשי ולכן אני גאה שאנחנו מקימים כאן יישוב שיחזק את האחיזה שלנו במרחב וישמור עליו גם לדורות הבאים".
