המלחמה האזורית סביב תימן ממשיכה להסלים, ומעצמות המערב מגבירות את מעורבותן הצבאית לצד סעודיה מול המורדים החות'ים הנתמכים על ידי איראן.
בריטניה הודיעה היום (שלישי) כי תרחיב משמעותית את הסיוע הצבאי שהיא מעניקה לסעודיה, ותשגר לשם מטוסי קרב מדגם יורופייטר טייפון שיבצעו משימות הגנה בשמי הממלכה. שר ההגנה הבריטי ווס סטריטינג מסר כי חיל האוויר המלכותי יפעל ליירט טילים וכטב"מים חות'יים שמכוונים לערי סעודיה, לאוכלוסייתה ולתשתיות הקריטיות שלה, אך הבהיר כי המטוסים לא יתקפו יעדים של החות'ים בתימן עצמה. לפי הגרדיאן, מדובר במשימה הצבאית המשמעותית ביותר שאישר עד כה ראש ממשלת בריטניה אנדי ברנהאם.
"ההתקפות המתמשכות של החות'ים על בעלת בריתנו סעודיה הן שערורייתיות ממש", אמר סטריטינג. "התקיפה שלהם בשדה התעופה בריאד ממחישה עד כמה הם מוכנים להרחיק לכת כדי להסלים את המצב באזור. לכן אישרתי היום תמיכה צבאית בריטית נוספת – מטוסי הטייפון יבצעו משימות הגנה אוויריות כדי לסייע להגן על המרחב האווירי הסעודי מפני כטב"מים וטילים".
תגבור מעבר למטוסי הקרב
מעבר למטוסי הקרב, בריטניה תשלח לסעודיה גם מטוס תובלה מדגם אטלס A400M להעברת ציוד כבד, וכן יועצים צבאיים, כך לפי דיווח בסוכנות הידיעות בלומברג. במקביל, משימת התדלוק האווירי שמספק מטוס ה"ווייג'ר" הבריטי למטוסי הקרב הסעודיים – שהחלה בחודש שעבר – הוארכה ב-90 ימים נוספים.
בריטניה היא בת ברית צבאית ותיקה של סעודיה: חברת התעשייה הביטחונית הבריטית BAE Systems סיפקה לממלכה 72 מטוסי טייפון במסגרת עסקה שהוערכה במקור ב-4.4 מיליארד ליש"ט, וריאד שוקלת כבר שנים לרכוש 48 מטוסים נוספים בעסקה שנמשכת במשא ומתן ללא הכרעה.
ההודעה הבריטית הגיעה ימים ספורים אחרי שסטריטינג ביקר במשרד ההגנה האמריקאי ונפגש עם עמיתו פיט הגסת', ושם נדונה בין היתר הדרך להגיב להסלמה החות'ית. זו אינה מעורבותם הראשונה של מטוסי טייפון בריטיים באזור: באביב ובקיץ האחרונים הם המריאו מבסיסי חיל האוויר הבריטי באקרוטירי שבקפריסין ובקטאר כדי ליירט טילים וכטב"מים ששיגרו איראן וגורמים הקשורים אליה נגד מדינות המפרץ, זאת תוך מעורבות בריטית מוגבלת בלבד במלחמה שניהלו ארה"ב וישראל מול איראן.
73 הרוגים במחנה טירונים בתימן
בתוך כך, בתימן עצמה נמשכת הלחימה בין כוחות ממשלת תימן הנתמכת על ידי סעודיה לבין החות'ים. מספר ההרוגים במתקפה שביצעו החות'ים אתמול (שני) על בסיס אל-עלם במחוז שבווה שבדרום-מרכז תימן טיפס היום ל-73 בני אדם – המתקפה הקטלנית ביותר בתימן מאז הסלימה המלחמה ביולי, אז תם הפוגה בת 4 שנים במלחמת האזרחים במדינה.
מושל המחוז, עווד אבן אל-ווזירה, אמר לסוכנות הידיעות AP כי הבסיס שימש לאימון מגויסים חדשים בני 18 עד 20, וכי יותר מ-200 נוספים נפצעו. לדבריו, הטילים החות'יים פגעו בבסיס בדיוק כשהטירונים הסתדרו בשורות לקראת אימון. "לא היה לזה שום קשר לקווי החזית", אמר המושל. "הם לא תקפו איש ולא התקדמו לעבר שום יעד. מטרתם היחידה הייתה להגן על ביטחון המחוז שלהם".
הבסיס שוכן על נתיב אספקה חיוני המחבר את מחוז שבווה למחוז מאריב הסמוך, הנמצא בשליטת הממשלה. שני המחוזות, יחד עם מחוז חצרמוות, מרכיבים את מה שמכונה ״משולש הכוח״ של ממשלת תימן – אזור אסטרטגי שבו נמצאים מתקני הפקת הנפט והגז של המדינה.
סעודיה מגייסת תמיכה בינלאומית
השיגורים הבלתי פוסקים של החות'ים פוגעים בכלכלת סעודיה ומאיימים על תוכנית ״חזון 2030״ של יורש העצר מוחמד בן סלמאן, שנועדה לגוון את המשק הסעודי. אתמול נאלצה ריאד לדחות את כינוס ״ועידת יוזמת ההשקעות העתידיות״ (FII), שהיה אמור להתקיים בשבוע הבא ונועד למצב את סעודיה כמרכז עסקי בינלאומי ולמשוך הון זר, למועד שטרם נקבע ב-2027.
מעבר לבריטניה, גם צרפת הודיעה לאחרונה כי תשלח לסעודיה מערכות הגנה אווירית, ונשיא מצרים עבד אל-פתאח א-סיסי הבטיח לסייע אף הוא. עם זאת, בצל איומי נקמה שהשמיעו החות'ים, נדחתה אתמול לשבוע הבא הצבעה שתוכננה בפרלמנט המצרי על אישור שליחת כוחות מצריים לסעודיה.
הלחימה לא נעצרת גם בימים האחרונים: החודש נהרגו 13 בני אדם ויותר מ-300 נפצעו כשטיל חות'י פגע בטרמינל בנמל התעופה הבינלאומי בריאד – האירוע הקטלני ביותר מאז ספטמבר במלחמה שגבתה עד כה 19 הרוגים בתוך סעודיה, לפי הגרדיאן. גם היום הופעלה אזעקה בבירה הסעודית מעט לפני הצהריים, וסעודיה דיווחה כי יירטה טיל בליסטי נוסף ששוגר לעברה.
סטריטינג התייחס גם לחשש מהידוק אחיזת החות'ים על מצר באב אל-מנדב, ואמר כי בריטניה לא יכולה להשלים עם מצב שבו תנועת הספינות במצר האסטרטגי – המחבר בין אירופה לאסיה דרך תעלת סואץ – תהיה נתונה לאיום או תהפוך ל״בת ערובה״.
עוד באותו נושא
