משחתת הטילים המונחים האמריקנית USS Benfold נותרה במשך ארבעה ימים ללא חשמל תקין במהלך פעילות שגרתית באזור האינדו-פסיפי. התקלה, שהתרחשה ב-24 ביולי ונגעה לגנרטורים של המשחתת, הותירה אותה ללא יכולת לנוע בכוחות עצמה ופגעה במערכות בסיסיות עבור מאות אנשי הצוות.
השירותים, המיזוג, המטבח ואספקת מי השתייה נפגעו, והצוות נאלץ להתמודד במשך ארבעה ימים בלב ים עם חום כבד. לפי "USNI News", התקלה התרחשה בים סין הדרומי, שם הטמפרטורות בשעות היום בסוף יולי נעו סביב 32 עד 37 מעלות. לא דווח על נפגעים.
מפקד מתיו קומר, דובר הצי השביעי של ארצות הברית, הגדיר את האירוע כ"תקלה הנדסית שכללה את הגנרטורים שלה". בהודעת הצי נמסר: "לא היו פציעות בקרב אנשי הצוות, שהפגינו חוסן, נחישות, מקצועיות ויציבות בלתי מתפשרת בתגובתם". הגורם המדויק לתקלה עדיין נמצא בחקירה.
בלי מיזוג, מטבח ומי שתייה
USS Benfold היא משחתת מסדרת Arleigh Burke שמשקלה קרוב ל-10,000 טונות. אורך המשחתות מהסדרה הוא כ-150 מטרים, ובהתאם לתצורה משרתים בכל אחת מהן בין 329 ל-359 אנשי צוות.
קרל שוסטר, קפטן לשעבר בצי האמריקני, סיפר ל-CNN כי חווה בעבר כארבע שעות ללא חשמל על משחתת סמוך לפוארטו ריקו. "זה היה יכול להיות מלחיץ מאוד. קציני המבצעים היו מודאגים ממורל הצוות ומהסוגיות המבצעיות, המהנדסים התמקדו בשאלה כיצד לפתור את הבעיה, והנווט היה מודאג מהכיוון שאליו הם נסחפים וממזג האוויר שמתקרב. הצוות היה מודאג ממזג האוויר, מהמזון ומה יקרה בהמשך".
שוסטר הוסיף: "אני יכול להבטיח לכם שארבע שעות במים מדרום-מזרח לפוארטו ריקו אינן מלחיצות אפילו קרוב לארבעה ימים בים סין הדרומי". בזמן התקלה נאלצו מפקדי המשחתת להתמודד במקביל עם מצבה של הספינה, תנאי הצוות וההמתנה לסיוע.
ספינות נוספות הגיעו לסייע
כלי שיט אמריקניים נוספים התגייסו לסייע למשחתת ולצוותה. סיירת הטילים המונחים USS Robert Smalls סיפקה לאנשי ה-Benfold ארוחות מבושלות, וספינות נוספות מקבוצת התקיפה של נושאת המטוסים USS George Washington העניקו סיוע.
לאחר ארבעה ימים שבהם לא הייתה מסוגלת לפעול באופן עצמאי, ה-Benfold נגררה למפרץ סוביק שבפיליפינים והוכנסה לתיקון. לפי הצי האמריקני, העבודות הסתיימו ב-8 באוגוסט והמשחתת שבה לפעילות.
זו אינה התקלה היחידה מסוגה בצי האמריקני בתקופה האחרונה. בחודש מאי איבדה המשחתת USS Higgins את אספקת החשמל ואת יכולת ההנעה למשך כמה שעות באזור האינדו-פסיפי. גם במקרה ההוא הגדיר הצי את האירוע כ"תקלה הנדסית", שנגעה למערכת החשמל של כלי השיט.
שתי תקלות בסדרת המשחתות המרכזית
שתי המשחתות משתייכות לסדרת Arleigh Burke, שיותר מ-70 משחתות ממנה נמצאות בשירות. התקלה מתרחשת בתקופה שבה גובר בארצות הברית הדיון על העומס המוטל על הצי בעקבות המלחמה מול איראן והמחויבויות הצבאיות של וושינגטון ברחבי העולם.
USS Benfold פועלת בדרך כלל כחלק מהכוחות הקשורים לקבוצת התקיפה של נושאת המטוסים USS George Washington. הקבוצה עושה את דרכה למזרח התיכון כדי להחליף את קבוצת USS Abraham Lincoln, לאחר שזו פעלה באזור במשך תקופה ממושכת.
במקביל פורסמו דיווחים על קשיים בקרב אנשי הצוות של ה-Abraham Lincoln, לאחר יותר מ-200 ימים ללא ביקור בנמל במהלך הפעילות מול איראן. התקלה ב-Benfold, לצד האירוע הדומה ב-Higgins, מגיעה על רקע הפעילות הנרחבת של הצי האמריקני והמחויבויות שלו בזירות השונות.
