הצי האמריקני בוחן בימים אלו שינוי תכנוני נרחב בנושאות המטוסים החדשות מסדרת "פורד", במטרה להתאים אותן לתפיסה העיצובית של הנשיא דונלד טראמפ. במסגרת הבדיקה נבחנת הזזת מגדל הפיקוד מסיפון הספינה לקדימה, לכיוון מרכז הכלי, כדי להעניק לספינות מראה שמזכיר יותר את נושאות המטוסים הוותיקות מהעבר.
המהלך הזה מצטרף להנחיה נוספת שקיבל הצי ביום חמישי במסגרת מזכר ביטחון לאומי, שבו הורה הנשיא לחזור לשימוש במזנקי קיטור ישנים במקום המערכות האלקטרומגנטיות המתקדמות. טראמפ הדגיש את העדפתו לטכנולוגיות מוכחות, אמינות וזולות יותר, והביע רצון שנושאות המטוסים החדשות יידמו לאלו ששירתו את ארצות הברית עוד בימי מלחמת העולם השנייה.
עלויות עתק ועיכובים בתוכנית הבנייה
בכירים בהווה ובעבר בצי מביעים חשש מעלויות השינויים המתוכננים. העתקת מגדל הפיקוד דורשת תכנון מחדש של מבנה הכלי, דבר שישפיע ישירות על משקל הספינה והיציבות שלה במים. בדיקה דומה שנערכה בכהונתו הראשונה של טראמפ העלתה כי שינוי כזה יעלה מיליארדי דולרים ויוביל לעיכובים משמעותיים. בכיר לשעבר ציין: "המסקנה הייתה שהעלות והזמן שיידרשו לכך יהיו יוצאי דופן".
כיום נמצאות שלוש נושאות מטוסים מסדרת "פורד" בשלבי פיתוח שונים. הספינה "ג'ון פ' קנדי" עוברת ניסויי ים, בעוד הספינות "אנטרפרייז" ו"דוריס מילר" נמצאות בבנייה. תוכניות הצי כוללות בניית עד 10 ספינות מסדרה זו בארבעת העשורים הקרובים, בעלות מוערכת של כ-22 מיליארד דולר לכל אחת. הזזת המגדל לחלק האחורי של הספינה נעשתה במקור משיקולי יעילות ובטיחות, כדי לאפשר מקום חנייה רחב יותר למטוסים, לקצר את זמן ההמראה ולהפחית מערבולות אוויר בזמן הנחיתה.
עומס מבצעי ואתגרים בים
הדיונים על עיצוב הספינות מגיעים בזמן שצי נושאות המטוסים של ארצות הברית מתמודד עם עומס מבצעי כבד, בין היתר על רקע הלחימה מול איראן במזרח התיכון. נושאת המטוסים "אברהם לינקולן" נמצאת בפריסה ממושכת בים ללא עגירה בנמל רשמי זה 200 ימים. שר הביטחון פיט הגסת' הדף טענות על ההחמרה בתנאים בתוך הספינות, בעוד טראמפ הבהיר כי שהותה של הספינה בים "ממש לא הייתה ארוכה מדי".
