הלילה (בין שלישי לרביעי) הסלים המזרח התיכון כאשר צבא ארצות הברית השלים גל תקיפות רביעי ברציפות בשטח איראן. במקביל לפעילות הצבאית הנרחבת, נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ שלח איום חריף וישיר לעבר המשטר בטהרן, והבהיר כי אם יסרבו לשוב אל שולחן המשא ומתן, וושינגטון תרחיב את יעדי התקיפה ותפגע פגיעה אנושה בתשתיות אזרחיות וקריטיות במדינה.
בריאיון לרשת "פוקס ניוז", לפני התקיפות הלילה, הבהיר טראמפ את כוונותיו במילים ברורות: "אנחנו הולכים להכות בהם קשה מאוד הלילה, אנחנו הולכים להכות בהם קשה מאוד מחר בלילה, ואנחנו הולכים להכות בהם קשה מאוד בלילה שאחריו. בשבוע הבא מצבם יהיה גרוע באמת – כי בשבוע הבא יגיע תורם של תחנות הכוח והגשרים". טראמפ המשיך באותו הקו והוסיף: "אנחנו נשמיד את כל תחנות הכוח שלהם, אנחנו נשמיד את כל הגשרים שלהם, אלא אם הם ישבו לשולחן וינהלו משא ומתן".
הדברים מגיעים לאחר שטראמפ כינס ישיבה מיוחדת בחדר המצב של הבית הלבן יחד עם בכירים בצוות הביטחון הלאומי שלו, ובהם סגן הנשיא ג'יי. די. ואנס, שר החוץ מרקו רוביו, שר ההגנה פיט הגסת' וראש ה-CIA ג'ון רטקליף. מקורות המעורים בפרטים מסרו כי הדיון התמקד בתוכניות חדשות לביצוע תקיפות מאסיביות נגד מטרות אסטרטגיות באיראן, בנוסף לתקיפות שכבר מתבצעות באזור מצר הורמוז ולאורך החוף הדרומי של איראן.
מצור ימי על נמלי איראן
במהלך גל התקיפות האחרון, שנמשך שבע שעות, פגעו מטוסי קרב וכלי שיט אמריקניים בעשרות יעדים צבאיים, בהם אתרי טילים, כטב"מים, יכולות ימיות ומערכות הגנה חופיות. פיקוד המרכז האמריקני הודיע על חידוש המצור הימי על כלי שיט הנכנסים ויוצאים מנמלי איראן, כאשר ברחבי המזרח התיכון פרוסים כיום יותר מ-20 ספינות מלחמה ומאות כלי טיס צבאיים.
מפקד פיקוד המרכז האמריקני, האדמירל בראד קופר, ציין בהצהרה כי במהלך השבוע האחרון איראן "תקפה במכוון אזרחים ברחבי האזור באמצעות תקיפת שבע אוניות מסחר, וכתוצאה מכך נהרגו, נפצעו או נעדרים כמעט תריסר אנשי צוות אזרחיים". לכן, הפעולה האמריקנית נועדה לפגוע באופן משמעותי ביכולות הללו, ובזמן הזה הצליח צבא ארה"ב לתאם את מעברן של 300 אוניות במצר.
תקיפות תגובה ואזעקות באזור
מן העבר השני, איראן הודיעה כי מצר הורמוז יישאר סגור "עד סוף הרוע האמריקני", והמשיכה לתקוף יעדים אמריקניים ברחבי האזור. צבא כווית הודיע כי יירט טיל בליסטי, חמישה טילי שיוט ו-33 רחפנים ששוגרו לעבר המדינה מאיראן, ובמהלך ההתרחשויות ספינת חיל הים הכוויתי הותקפה וארבעה מאנשי הכוחות נפצעו. בנוסף, אזעקות הופעלו בבחריין ודווח על תקיפת מתקנים צבאיים אמריקניים בבסיס האוויר אזרק שבירדן.
באיראן עצמה, סוכנות הידיעות האיראנית "מהר" דיווחה כי מערכות הגנה אווירית הופעלו באזור תחנת הכוח הגרעינית בעיר בושהר שבדרום המדינה. במקביל, בסוכנות הידיעות "פארס" הוסיפו כי כמה פיצוצים עזים נשמעו באזור העיר במפור ובאזור העיר צ'אבהאר שבדרום-מזרח איראן, כחלק מהתקיפות של הצבא האמריקני במרחב.
טראמפ מתפוצץ על איראן: "ההנהגה המרושעת מובילה אותה להשמדה מוחלטת"
המטרה הבאה על הכוונת
נקודה מרכזית נוספת שעליה הצביע טראמפ בריאיון היא פעילות חשודה של איראן באתר "הר המכוש" (Pickaxe Mountain). מדובר במתקן תת-קרקעי עמוק שלפי ההערכות של ארה"ב וישראל איראן מתכוונת להשתמש בו עבור תוכנית הגרעין שלה, ושעשוי להיות חסין מפני תקיפות אוויריות. טראמפ הצהיר כי פצצות חודרות הבונקרים של ארה"ב "יכולות לחדור לעומק", וטען כי "אף אחד לא יודע" אם המקום אכן חסין.
טראמפ הוסיף אזהרה ברורה לגבי האתר התת-קרקעי: "יש לנו מצלמות שמכוונות לשם. יש שם מעט מאוד פעילות. אבל אם תהיה אפילו כמות קטנה של פעילות, נתקוף את המקום ונכה בו בעוצמה". לכן, צוות המשא ומתן שלו העביר כבר מסר חד-משמעי לבכירים איראנים והבהיר להם: "כדאי שתעשו עסקה, אחרת לא יישאר לכם שום דבר". במקביל, הנשיא אף רמז על אפשרות של שלב קרקעי בהמשך כאשר ציין כי "לפעמים צריך מבצע קרקעי, אבל יש לנו אחרים שיעשו את זה בשבילנו".
