ההסכם החדש שנרקם בין ארצות הברית לאיראן צפוי להביא לפתיחתו המחודשת והמלאה של מצר הורמוז-נתיב שיט חיוני ביותר עבור שוק האנרגיה העולמי, שנסגר בפועל למשך יותר משלושה חודשים מאז פרוץ המלחמה בשלהי פברואר. השתיים אישרו אמש (ראשון) את פרטי ההסכם, שצפוי להיחתם באופן רשמי ביום שישי הקרוב בז'נבה שבשוויץ, ויעמוד בתוקף למשך 60 יום.

סגירתו של נתיב המים הדהדה בכל הכלכלות העולמיות בעקבות צמצום משמעותי באספקת הנפט, הגז וסחורות נוספות, מה שדחף את המחירים לרמות גבוהות בהרבה מכפי שהיו לפני המלחמה. כעת, שוקי האנרגיה והספנות מקבלים את הבשורה באופטימיות זהירה, למרות ששאלות רבות לגבי אופן פתיחת הנתיב והכללים שיסדירו את המעבר בו עדיין נותרו פתוחות.

המלחמה שהשביתה את עורק האנרגיה העולמי

תנועת הספינות דרך מצר הורמוז האטה באופן דרמטי מאז תחילת המלחמה, כאשר מספר מעברי הספינות היומיים צנח לפחות מ-10 כלי שיט ביום, לעומת כ-135 בשגרה. הקריסה הזו אילצה את יצרניות הנפט באזור לעצור את מרבית התפוקה שלהן, בגלל שאזל להן המקום לאחסון הנפט הגולמי.

בתגובה לתקיפות ארה"ב וישראל על שטחה, טהרן הטילה הגבלות חמורות על השיט בהורמוז ותקפה לסירוגין כלי שיט במפרץ הפרסי וסביבתו. בעקבות סיכוני האבטחה הגבוהים, מרבית בעלי הספינות הפסיקו לשלוח כלי שיט דרכו. למרות זאת, כמה כלי שיט המשיכו להסתכן, ובחלק מהמקרים כיבו את משדרי המיקום שלהם במטרה להימנע מגילוי, בזמן שצבא ארה"ב סייע בשקט ללוות כמה מהם.

מול הלחץ האיראני: ספינה יפנית חצתה את מצר הורמוז

איראן, מצידה, אישרה לספינות מסוימות לעבור דרך מסדרון הקרוב לקו החוף שלה לאחר משא ומתן, ובמקרים מסוימים תוך דרישת אגרות של עד 2 מיליון דולר. השיבוש העמיק באמצע חודש אפריל, כאשר ארה"ב הטילה מצור על ספינות הקשורות לאיראן במפרץ עומאן כדי ללחוץ על איראן לפתוח מחדש את נתיב המים. איראן התנגדה, ובמאי הרחיבה את אזור השליטה המוצהר שלה והקימה את "רשות מצר המפרץ הפרסי" כדי לשלוח יד במעברים ואף דנה בהקמת מערכת אגרות קבועה בתיאום עם עומאן. המתח הסלים עוד יותר בתחילת החודש, כאשר כוחות ארה"ב ירו על מספר ספינות במצר, כולל מכלית נפט שוושינגטון טענה כי הפרה את המצור שלה-אירוע בו נהרגו שלושה מלחים הודים.

מה כולל ההסכם והאם השקט יישמר?

כחלק מההסכם הנוכחי, ארה"ב ואיראן הסכימו לפתוח מחדש את מצר הורמוז "מיידית" ברגע שההסכם ייחתם רשמית, כאשר איראן צפויה לקבל הקלה מסוימת בסנקציות הנפט בשלב מאוחר יותר. עם זאת, רבים מהפרטים החשובים ביותר-כולל כיצד המצר ייפתח מחדש, אילו הגבלות ישארו בתוקף ומי יפקח על התנועה-לא פורסמו רשמית. באיראן מסרו כי השיט במצר יפוקח על ידי טהרן ועומאן, מה שמצביע על כך שהיא עשויה לנסות לשמור על שליטה מסוימת בנתיב המים במקום לחזור לסטטוס קוו שלפני המלחמה. ההסכם גם מניע 60 ימים של משא ומתן על עתיד תוכנית הגרעין של איראן, מה שמדגיש את אופיו הזמני.

ההסכם אינו צפוי להוביל לחידוש מיידי של התנועה הסדירה, שכן בעלי ספינות יצטרכו להיות בטוחים שכל כלי שיט שישלחו למפרץ הפרסי יוכל לצאת ממנו בבטחה. כמו כן, עשויים לחלוף שבועות עד שיטופל עומס הספינות הממתינות לחצות את נתיב המים.

מבחינה משפטית, תחת אמנת האומות המאוחדות (UNCLOS), מדינות יכולות להחיל ריבונות עד לטווח של 12 מיילים ימיים מקו החוף שלהן, המוגדרים כמים טריטוריאליים. למרות שמצר הורמוז עובר דרך המים הטריטוריאליים של איראן ועומאן, המדינות חייבות לאפשר "מעבר בתום לב" של כלי שיט זרים, ואסור להן לחסום מעבר במצרים המשמשים לשיט בינלאומי או לגבות תשלום על כך. עם זאת, בעוד שממשלת איראן חתמה על האמנה בשנת 1982, הפרלמנט שלה מעולם לא אישרר אותה.

החשיבות האסטרטגית והניסיונות לעקוף את המצר

מצר הורמוז, הממוקם בין איראן בצפון לבין איחוד האמירויות ועומאן בדרום, מחבר בין המפרץ הפרסי לאוקיינוס ההודי. אורכו כ-161 קילומטרים ורוחבו בנקודה הצרה ביותר הוא כ-39 קילומטרים, כאשר נתיבי השיט לכל כיוון הם ברוחב של כ-3.2 קילומטרים. המצר מספק כ-20% מאספקת הנפט והגז הטבעי הנוזלי (LNG) בעולם. מדינות כמו סעודיה, עיראק, איראן, כווית, בחריין, קטאר ואיחוד האמירויות משלחות דרכו נפט גולמי בזמנים רגילים, כאשר מרבית המטענים מיועדים לאסיה: כ-33% לסין, כ-13% להודו, וכ-12% ליפן. מעבר לאנרגיה ומוצרי נפט מזוקקים, המצר מהווה נקודת חנק גם עבור אלומיניום, דשנים והליום המשמש בייצור שבבים.

המלחמה האחרונה חשפה את שבירותו של הנתיב, ותדלקה את הוויכוח האם סחר האנרגיה העולמי יכול להמשיך להיות תלוי בנקודת חנק בודדת, מה שעשוי להאיץ את המאמצים לגוון את מקורות הנפט הגולמי בעתיד. לכווית, קטאר ובחריין אין נתיבים מעשיים חלופיים עבור היצוא שלהן, אך מדינות אחרות ניסו למצוא פתרונות:

• סעודיה: ניתבה מחדש חלק מהנפט הגולמי שלה דרך צינור המשתרע מערבה אל נמל ינבוע שבים האדום, וייצאה דרכו 3.65 מיליון חביות ביום בחודש מאי (כמחצית ממשלוחי הנפט שלה בינואר). הצינור מסוגל להוביל 7 מיליון חביות ביום, אך חלק מהנפט שמור לשימוש מקומי, והנתיב עצמו היווה יעד לתקיפות איראניות.

• איחוד האמירויות: יכולה לעקוף את הורמוז באמצעות צינור המחבר בין שדות הנפט שלה לנמל פוג'יירה שבמפרץ עומאן, אך הוא יכול לשאת פחות ממחצית מנפחי היצוא הרגילים שלה ותשתיותיו ספגו תקיפות. חברת הנפט הלאומית של אבו דאבי (ADNOC) מאיצה כעת את בנייתו של צינור שני כדי להכפיל את קיבולת היצוא מפוג'יירה עד שנת 2027.

• עיראק: מחזיקה במעט מאוד חלופות בנות קיימא, שכן תוכניות לחדש את המשלוחים דרך ירדן וסוריה השכנות יטפלו רק בחלק קטן מהנפחים הרגילים.

השיבושים הללו הניעו גם את מדינות אסיה-מהתלויות ביותר באספקה זו-לחפש נפט במקומות אחרים, כולל בארה"ב. בעוד שחלופות אלו הן לרוב יקרות יותר, יבואנים רבים היו מוכנים לשלם פרמיות גבוהות כדי להבטיח אספקה שוטפת.