נשיא ארצות הברית, דונלד טראמפ, השמיע דברים חריפים בנוגע למצב המשא ומתן עם טהרן והבהיר כי המאמצים למנוע הסלמה צבאית נוספת קרובים לקריסה מוחלטת. "הייתי אומר שהפסקת האש נמצאת על מכשירי החייאה כבדים", אמר טראמפ, והוסיף כדי להמחיש את המצב: "זה מצב שבו הרופא נכנס ואומר: 'אדוני, ליקירך יש בערך אחוז אחד של סיכוי לחיות'".
טראמפ פסל לחלוטין את התגובה האחרונה של איראן להסכם המוצע וכינה אותה "פיסת זבל". לפי דיווח ברשת "פוקס ניוז", הבית הלבן כבר בוחן כעת אופציות צבאיות למקרה שהמשא ומתן יקרוס סופית. הגנרל בדימוס ה.ר. מקמאסטר, לשעבר היועץ לביטחון לאומי, הסביר כי הנהגת איראן ומשמרות המהפכה לא מוכנים לבצע את הוויתורים שטראמפ רואה בהם "מינימום" הכרחי לעסקה. "הנשיא טראמפ תמיד רוצה עסקה, אבל הוא לא יחתום על עסקה גרועה", הבהיר מקמאסטר.
שבר בלב הכלכלה האיראנית
בזמן שהרוחות המדיניות סוערות, זיהום נפט נרחב המכסה עשרות קילומטרים רבועים זוהה סמוך למסוף הייצוא המרכזי של איראן באי ח'ארג'. לפי דיווח מהיום (רביעי) ב"וול סטריט ג'ורנל", צילומי לוויין מהימים האחרונים חשפו כתם בגווני אפור-לבן המשתרע במים. מומחים שבחנו את התמונות עבור סוכנות הידיעות "רויטרס" קבעו כי מדובר בנפט גולמי, וזהו אחד הכתמים הגדולים ביותר שנראו מאז תחילת המערכה.
האי ח'ארג' הוא הלב הפועם של משק האנרגיה האיראני, ודרכו עוברים כ-90% מייצוא הנפט של המדינה. כתם כזה מרמז על תקלה קשה או פגיעה בתשתית קריטית, דבר שעלול לשבש את זרימת המזומנים לקופת המשטר בטהרן בדיוק כשהוא זקוק להם למימון הלחימה. באיראן מנסים להקטין את האירוע והטילו את האשמה על "מכלית זרה", ככל הנראה כדי להסתיר את מצבן הרעוע של התשתיות שלהם או כדי להסוות פגיעה מודיעינית וצבאית בנכס הכי שמור שלהם.
מעבר לנזק הכלכלי, הכתם מהווה איום אסטרטגי על מדינות האזור. רוב מדינות המפרץ נסמכות על מתקני התפלה לאספקת מים, וכתם נפט ענק שנע עם הזרמים עלול להשבית אותם ולייצר משבר מיידי. ייתכן שאיראן משתמשת בזיהום הזה ככלי נשק סביבתי כדי לגבות מחיר מהיריב מבלי להשתמש בטילים באופן ישיר.
מצוד במפרץ: נלחמים בגיס החמישי
במקביל למתיחות מול ארה"ב, המלחמה שהחלה בסוף פברואר האיצה תהליכי עומק במדינות המפרץ, שם החליטו להפסיק להבליג מול גורמים המזוהים עם איראן. המיעוט השיעי באותן מדינות נתפס כעת כ"גיס חמישי" המאיים על הביטחון הלאומי, במיוחד אחרי שמתקפות איראניות על תשתיות ומגדלי מגורים גבו את חייהם של לפחות 19 אזרחים.
בכווית הודיעו השלטונות כי סיכלו לפחות שלושה תאי טרור הקשורים לחיזבאללה, ונעצרו שישה אנשים בחשד שתכננו להתנקש במנהיגי המדינה. באיחוד האמירויות נעצרו 27 גברים בחשד להשתייכות לארגון טרור סודי המזוהה עם איראן, ושמותיהם פורסמו כדי להוקיע אותם כבוגדים. בבחריין הממשלה צעדה צעד נוסף ושללה את אזרחותם של 69 אנשים בטענה שהם מהללים את המעשים העוינים של טהרן.
לפי דיווח ב"ניו יורק טיימס", המלחמה ריסקה את הניסיונות הדיפלומטיים לשיקום היחסים באזור. בדרשה ששודרה באמירויות, קרא המטיף עבדאללה אברהים עבד אל-ג'באר לאזרחים לגלות ערנות ולדווח על כל חשוד בבגידה, "גם אם הוא מבין הקרובים אליו ביותר". נראה כי מדינות המפרץ הבינו שהן חייבות לפעול ביד קשה כדי לשמור על היציבות שלהן מול הניסיונות האיראניים לזרוע כאוס מבפנים.
