הכל התחיל כשפורסמה מודעה המזמינה את חניכי בני עקיבא להרצאה של הרב אבי זרביב בעזרת הנשים של ישיבת "אורות שאול" בתל אביב. הכותרת "לזרבב את עזה" והעיסוק בחיבור שבין תורה לצבא עוררו מיד תגובות קשות. הפעילה אביגיל שפרבר אף כינתה את האירוע "עבודת אלילים" וטענה שמדובר בשפה של הרס ועליונות.

בישיבה לא חיכו הרבה. ראש הישיבה, הרב יובל שרלו, פרסם הבהרה חריפה שבה הסביר כי מדובר ביוזמה פרטית של נערים שכלל לא תואמה עם הישיבה. "לא היה לזה כל קשר לישיבה מלכתחילה", הבהיר הרב שרלו והוסיף כי בישיבה לא קובעים אירועים בלי רשות ההנהלה. הוא הדגיש כי לא מדובר בביטול של אורח, אלא במצב שבו האיש מעולם לא הוזמן באופן רשמי.

הרב שרלו: "צריך להיזהר מאכזריות בשעת מלחמה"

למרות ההתנערות מהאירוע הספציפי, הרב שרלו ניסה להסביר את העיקרון שמוביל אותו. הוא ציין כי לו היה מתקיים דיון מסודר, הרב זרביב היה מוזמן להשמיע את דבריו, כיוון שתלמידי הישיבה צריכים לשמוע את כל הדעות. יחד עם זאת, הרב שרלו לא חסך בביקורת על הסגנון וציטט את דברי הרמב"ן על הזהירות מאכזריות בשעת מלחמה.

לדבריו, העמדה התורנית שלו על מוסר מלחמה ידועה, והוא רואה חשיבות עליונה בשמירה על ערכים אלו גם בתוך הקרב. הוא דחה את הטענות על השתקה או כניעה ללחצים מהשמאל, וטען כי מדובר בסדר פנימי בלבד. "בישיבת אורות שאול לומדים תורה", סיכם הרב, וציין כי אסור להלבין פנים גם כשלא מסכימים.

הרב זרביב: "אני לא מוסרי?!"

הרב אבי זרביב, שחזר מהשטח לאחר מאות ימי מילואים, לא נשאר חייב. בתגובה חריפה שפרסם ובראיון לרדיו "גלי ישראל", הוא תקף את דברי הרב שרלו. "כואב לי מאוד שרבנים שלא מכירים אותי מפרסמים דברים כאלה", אמר הרב זרביב בדם ליבו. "הרב שרלו הופך אותי ללא מוסרי? לכתוב שאני אכזרי? אני אכזרי?! אני לא מוסרי?!".

בסדרת משפטים שהפכו לוויראליים, בחר הרב זרביב להשתמש בציניות מול הביקורת שהוטחה בו: "אני רוצה לבקש סליחה מעם ישראל. סליחה שרציתי לנצח, שרציתי שהילדים שלנו יחזרו הביתה בשלום, שרציתי לתת לעם ישראל כוח ולחזק אותו. סליחה שעזבתי את משפחתי 748 יום ברצף כדי לתת רוח". "אני לא מתרגש מזה", הבהיר הרב זרביב, "כל מקום שאני הולך מאות אנשים מחבקים ומזדהים עם מה שעשיתי".