אז אחרי שפתחנו בכתבת היכרות עם מונדיאל 2026, זה הזמן להתחיל לצלול וללמוד על 48 הנבחרות שיתחרו על התואר "אלופת העולם", ונתחיל מבית א, שמחבר נבחרות שהשיא שלהם הרחק בעבר וכולל את אחת משלושת מארחות הטורניר.
מקסיקו: מארחת המונדיאל
דרוג שיא בעבר: 4 (1998)
דרוג נוכחי: 15
אמנם מקסיקו היא אחת ממארחות המונדיאל אבל אף אחד לא מצפה ממנה לכלום בטורניר הזה. המומחיות שלה היא להתגנב איך שהוא לשמינית הגמר ואז לעוף הביתה. היא עשתה את זה 7 טורנירים ברציפות. דווקא בקטר 2022 היא הודחה בבתים. האם בטורניר הביתי השלישי שלה (אף מדינה לא אירחה 3 פעמים) היא תצליח לשבור את תקרת הזכוכית?
הבעייה היא שאין לה כל כך הרבה כלים בכדי לעשות את זה. הסגל שלה מתבסס על שחקנים ותיקים מאד (כולל השוער אוצ'ואה שזה המונדיאל השישי שלו – שיא אדיר שהוא יחלוק רק עם רונאלדו ומסי) שרובם משחקים בליגה המקומית ולא באירופה. אין שמות גדולים ומוכרים בסגל והמאמן חאבייר אגירה ינסה להסתמך על תהילת העבר ותמיכת הקהל הביתי.
צפי: שמינית-גמר. כל דבר מעבר לזה יהווה הפתעה גדולה.
צ'כיה: השתחלה ברגע האחרון
דרוג שיא: 2 (1999)
דרוג נוכחי: 41
נבחרת צ'כיה הגיעה למונדיאל דרך פלייאוף המוקדמות וברגע האחרון. אין לה שמות גדולים או הסטוריה מפוארת (לפחות לא כצ'כיה. כשהיא הייתה צ'כוסלובקיה היו לה הישגים מפוארים, לפחות באליפות אירופה). פטריק שיק מבאייר לברקוזן מצטיין באירועים גדולים אבל חוץ מזה אין למאמן מירוסלב קוביק יותר כדורים במחסנית.
צפי: אולי שמינית-גמר, גם לא בטוח. תלוי בתוצאה במשחק מול דרום-קוריאה
דרום קוריאה: מתגעגעת למונדיאל הביתי
דרוג שיא: 17 (1998).
דרוג נוכחי: 25.
רוב כוכבי הנבחרת הם באיזור גיל ה-35. כולל הכוכב הגדול סון יונג מין שמשחק בארה"ב אבל התפרסם כשחקנה של טוטנהאם. הנבחרת שיחקה 10 פעמים במונדיאל, יותר מכל נבחרת אסיאתית אחרת. הישג השיא היה המקום הרביעי במונדיאל 2002, שאותו אירחה ביחד עם יפן, אבל היא לא עשתה שום דבר מאז. יש כמה שחקנים מהפרמיירליג ושחקן ספסל של פ.ס.ז ואולי הם יצליחו לגרור אותה לשמינית-הגמר.
צפי: אולי שמינית-גמר, תלוי בתוצאת המשחק מול צ'כיה.
דרום-אפריקה: זיכרונות מהעבר
דרוג שיא: 16 (1996)
דרוג נוכחי: 61
גם נבחרת דרום-אפריקה חיה על זיכרונות העבר. במקרה שלה – הזכייה בגביע אפריקה לאומות בשנת 1996 ואירוח המונדיאל בשנת 2010. מה שהם יעדיפו לשכוח הוא שבמונדיאל ההוא הם הפכו למארחת הראשונה שלא עוברת את שלב הבתים (הם נכשלו בכל שלושת הניסיונות שלהם בטורניר להגיע לשלב השני).
למרות ניצחון סנסציוני על צרפת במחזור האחרון, הדרום אפריקאים רשמו את ההישג המביך והודחו יחד עם הצרפתים. בסגל חבורה של שחקנים צעירים מקבוצות דרג ב' וג' שלא מגיעים עם ציפיות גבוהות וישמחו מאד להפתיע את העולם.
צפי: רק לא לעשות יותר מדי בושות.
דרוג צפוי בבית:
1. מקסיקו.
2. צ'כיה/דרום קוריאה.
3. צ'כיה/דרום קוריאה.
4. דרום אפריקה.
מחר – נכיר את עם בית ב'!
