צה״ל הודיע רשמית הערב (שלישי) כי עצמותיו של רב־סמל יהודה יקותיאל כץ הי"ד, לוחם השריון שנפל בקרב סולטן יעקב במלחמת לבנון הראשונה, הושבו לישראל לאחר 44 שנים. כץ נפל בקרב ב־11 ביוני 1982, במהלך מלחמת לבנון הראשונה, ומאז הוגדר כנעדר. במסגרת מבצע בהובלת אגף המודיעין ובמאמץ משותף עם המוסד למודיעין ולתפקידים מיוחדים, אותרו עצמותיו והובאו לישראל.
לאחר הגעתן ארצה נערך הליך זיהוי במרכז לזיהוי חללים של הרבנות הצבאית, בשיתוף חיל הרפואה ומשטרת ישראל. עם השלמת הליך הזיהוי עודכנה משפחתו של כץ על השבת יקירם. הוריו, שרה ויוסף כץ ז"ל, לא זכו לקבל את הבשורה.
יותר מארבעה עשורים של מאמצים
בצה"ל מסרו כי השבתו של כץ התאפשרה בעקבות מאמצי מודיעין ומחקר שנמשכו לאורך יותר מארבעה עשורים, מאז נפילתו בקרב. לאורך השנים פעלו בנושא מתאמי השו״ן במשרד ראש הממשלה, לצד היחידות המבצעיות במוסד ובאמ"ן, השב״כ ואגף כוח האדם בצה"ל.
הנעדר האחרון מקרב סולטאן יעקב: נמצאו עצמותיו של יהודה כץ ז״ל
השבתו של כץ משלימה את רצף המבצעים להשבת נעדרי קרב סולטן יעקב. רב־סמל זכריה באומל ז״ל הושב לישראל בשנת 2019, ורב־סמל צביקה פלדמן הי"ד הושב בשנת 2025. עם השבתו של כץ הושלמה משימת החזרת כלל נעדרי הקרב.
הרמטכ"ל, רב־אלוף אייל זמיר, אמר: "השבתו של יהודה כץ ז״ל, החלל האחרון מקרב סולטן יעקב, היא רגע משמעותי עבור צה"ל ועבור מדינת ישראל. עשרות שנים חלפו, אך חובתנו כלפי נופלינו לא השתנתה – לא נשאיר מאחור אף אחד מאנשינו. היום אנו משיבים את יהודה לקבר ישראל, למשפחתו ולארצנו, וסוגרים מעגל כואב שהחל לפני יותר מארבעה עשורים. זכרם של הלוחמים שנפלו בסולטן יעקב יישאר לעד חלק מהמורשת של צה״ל ומהמחויבות שלנו לדורות הבאים".
